Elle naît en Virginie dans une famille d’ascendance irlandaise, mais lorsqu’elle a neuf suite à des difficultés financières, sa famille part s’installer dans le Nebraska, parmi une population de pionniers de diverses origines, en particulier scandinaves. L’expérience de cette vie rude et simple, proche de la nature sera marquante, et elle va l’utiliser dans son œuvre par la suite, y puisant le meilleur de son inspiration.

Elle suit des études secondaires puis supérieures à Lincoln, avec l’espoir de devenir médecin. Non-conformiste, elle s’habille en garçon, porte les cheveux courts, et se fait appeler William. Elle commence à écrire, sa première nouvelle est publiée alors qu’elle a dix-huit ans. Mais elle met cela de côté pendant un temps, devient journaliste. Elle quitte le journalisme pour se consacrer complètement à l’écriture, en 1913 paraît son premier roman Pionniers, suivis de nombreux autres ainsi que de nouvelles. En 1922 elle obtient le prix Pulitzer pour Un des nôtres. Son œuvre fut très populaire de son temps, et dans son discours de réception au prix Nobel, Sinclair Lewis s’interroge même pourquoi il a reçu ce prix et non pas Willa.

Elle charge Edith Lewis, qui a pendant des nombreuses années partagé sa vie, de détruire après sa mort, tus ses papiers et toute sa correspondance.

Elle a été oubliée pendant quelques années, avant d’être redécouverte par les féministes dans les années 70.

Le nouveau Mexique est devenu une partie des USA. Rome décide d’y créer un évêché indépendant du Mexique. Le père Latour, Auvergnat d’origine, et missionnaire au Canada est choisi pour cette difficile fonction, accompagné du fidèle Joseph Vaillant, il va s’installer dans une région pauvre et sauvage, peuplé d’Indiens, de population hispanophone, et de quelques anglo-saxons qui commencent à occuper le territoire. Il tente de convertir les Indiens, qui demeurent en grande partie fidèles à leurs croyances, et fortifier la foi des autres habitants, d’adoucir les mœurs et pratiques de la région, de construire des églises, et même une cathédrale. Son ministère l’oblige de beaucoup voyager à travers le pays, à rencontrer ses habitants, de découvrir les coutumes et les façons de vivre locales. Arrivé encore jeune, il finira ses jours dans un pays rude, mais qu’il apprend à aimer, et qu’il ne peut plus envisager de quitter.

J’ai été un peu surprise de découvrir un récit presque hagiographique de la vie d’un archevêque, je m’attendais compte tenu de la biographie de l’auteur à un récit plus anti-conformiste, et contestataire. Cette surprise passée, j’ai pris un incontestable plaisir à suivre le récit, par vraiment un roman, plutôt une suite de petits récits courts, présentant tel ou tel personnage, Indien, Mexicain, ou autre autochtone, récits vifs et colorés, et indéniablement prenants, emprunts d’une certaine naïveté, un peu comme une peinture naïve. C’est rafraîchissant et plaisant, et m’a un peu rappelé un peu les livres de Selma Lagerlöf.
J’aurais malgré tout préféré un tout petit peu plus d’esprit critique, parce que Willa Cather prend le parti d’observer les choses, sans vraiment à aucun moment prendre partie, alors qu’elle décrit parfois des situations d’une grande injustice et violence, sans paraître vouloir changer les choses, sans contestation apparente. Mais en tous les cas, ce livre me donne envie de découvrir d’avantage son œuvre, car elle a un réel talent.

Elle est sacrément bonne Willa Cather !

A lire...

Ouh lala, j'ai lu Willa Cather, Mon Antonia, mais c'était il y a 10 ans au moins.
Je m souviens d'un avis mitigé, notamment parce que l'époque de l'histoire (l'époque des cowboys et de la ruée vers l'or si je m souviens bien), ne m'avait pas accrochée.
Mais tant de temps encore, j'ai encore des souvenirs, plutôt attendris de cette lecture, signe pour moi, que finalement, j'ai beaucoup aimé.

Cela semble un auteur à epxlorer, j'ai tout de même l'impression que La mort et l'archevêque n'est sans doute pas le meilleur livre pour commencer, pas le plus représentatif en tous les cas.
Je note Mon Antonia, Sophie, et Bix pourra très certainement nous dire par lesquels de ces livres il serait judicieux de commencer l'exploration de l'auteur.

Merci pour ce fil Arabella,
nom d'auteur que je connais, mais jamais lu.. ce sera le moment de suivre ce fil de plus près et tenter l'expérience

Quand on demandait à Truman Capote quel était son écrivain préféré, il répondait invariablement: Willa Cather.


pour savoir plus, c'est par ici

Très intéressant article, merci pour le lien Kenavo.

Je l' aime beaucoup Willa Cather et comme les autres auteurs on peut commencer par les nouvelles.

Sinon - Des Ombres sur le rocher
- Le chant de l' alouette
- Mon Antonia
- Une dame perdue ...

Je crois que vous l' aimerez aussi !