Parfum de livres…parfum d’ailleurs

Varlam Chalamov (1907-1982)

Écrivain russe (1907-1982) qui passa 22 ans de sa vie au goulag dont il tira de terribles récits

Né à Vologda en 1907 dans une famille aisée ruinée par la révolution de 1917, Varlam Tikhonovitch Chalamov est le dernier des cinq enfants d'un ecclésiastique privé de ses fonctions par le nouveau régime. Après ses études secondaires, en 1924, il fuit la misère et trouve du travail près de Moscou. En 1926, devenu ouvrier, il a accès à l'université. À Moscou, il fréquente les bibliothèques, les cercles futuristes et constructivistes. Il commence à écrire.

En 1929, il est arrêté dans une imprimerie clandestine qui diffusait le Testament de Lénine (document dans lequel, Lénine exprimait ses réticences sur le choix de Staline comme successeur). Il passe deux ans dans un camp de travail à Vichéra, au nord de l’Oural, où il rencontre sa femme. En 1931, à Moscou, il publie ses premières œuvres.

En 1937, Varlam Chalamov est condamné à cinq ans de bagne pour « activité contre-révolutionnaire trotskiste ». Il est envoyé en Kolyma, dans cet Extrême-Orient soviétique. Dans des conditions inhumaines, il travaille dans différentes mines, d'or en particulier. Il n'est en fait libéré de sa peine qu'en 1951, mais reste assigné à résidence à Kolyma. Il écrit de la poésie.

Quand il rentre à Moscou en 1954, après une absence de dix-sept ans, c'est pour se faire chasser par sa femme et par sa fille, qui l'accusent d'être « un ennemi du peuple ». L'année suivant, Varlam Chalamov entreprend la rédaction des Récits de la Kolyma. Dès sa libération, Chalamov rencontre Pasternak qui lui confie en 1954 et 1955, en deux fois, le manuscrit de Docteur Jivago, dont il en est l'un des premiers lecteurs.

Varlam Chalamov est officiellement réhabilité en 1956, il s’installe à Moscou, rompt avec Pasternak, fait la connaissance de sa seconde femme, O.S. Neklioudova. Les Récits de la Kolyma, refusés en URSS, paraissent à l'étranger en 1960, mais il ne perçoit aucun droit d'auteur. Isolé et malade, Varlam Chalamov est mort en 1982, aveugle et sourd, dans un hôpital psychiatrique où il a été transféré contre son gré. De son vivant, il n'a publié dans son pays que quelques recueils de poèmes. Son œuvre commence a être connu en France à partir de 1969 grâce à Maurice Nadeau qui édite ses premières traduction chez Denoël.

Les amitiés avec Pasternak, Soljenitsyne ou Nadejda Mandelstam durent peu. Car l'homme qui juge que l'auteur de L'Archipel du Goulag est un "porte-parole du classicisme" et qu'il "ne connaît rien ni ne comprend ce qu'est le camp", est sombre, taciturne. Il écrit beaucoup, des poèmes, une autobiographie, des essais, un "antiroman"; et, de 1954 à 1972, les Récits de la Kolyma. Des parties du livre sont diffusées clandestinement et hors du contrôle de l'écrivain. Une première édition paraît, en russe, à Londres en 1978. »
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Tout devrait être aussi simple que possible, mais pas plus. (Einstein)

Récits de la Kolyma / Verdier / Traduit par Sophie Benech, Catherine Fournier et Luba Jurgenson / 1492 pages

Comprend

Les récits de la Kolyma
Rive gauche
Le virtuose de la pelle
Essais sur le monde du crime
La résurrection du mélèze
Le gant ou KR2

Ces textes forment selon les souhaits de l'auteur un ensemble. L'auteur évoque dans ces textes essentiellement son expériences des camps soviétiques, surtout ceux de la presque île de la Kolyma, mais il revient aussi plus brievement sur ses passages en prison, et sa première expérience au camp de la Vichéra, et encore plus brievement son retour à Moscou.

Cette immense fresque de la déportation se présente sous forme de courts récits, de quelques pages pour la plupart d'entre eux. Il n'y a pas de progression chronologique, les textes peuvent se situer à n'importe quel moment, de même les mêmes événements sont évoqués à plusieurs reprises, sous des formes plus ou moins proches. Le récit peut être à la première personne, ou au contraire à la troisième, souvent un personnage très proche de l'auteur se trouve au centre du récit, mais avec des noms différents, parfois il peut s'agir d'une autre personne.

Il ne s'agit donc pas pour l'auteur de reconstituer un récit de vie, le sien, mais de nous livrer la terrible expérience qu'il a vécu sans doute de la façon dont l'a gardé sa mémoire: les épisodes les plus marquants sont toujours présents, ressassés, impossibles à oublier et à vraiment digérer, ils reviennent de façon recurrente, les époques et les personnes se téléscopent, tel épisode en fait revenir un autre distant de plusieurs années. Et c'est cette mémoire en fragments qu'il nous livre.

C'est terriblement amère, plein de désenchantement sur la nature humaine, sans doute l'un des récits les plus durs sur les camps soviétique qui soit, pas forcement par les évenements relatés, mais plus par la vision très noire de l'homme qu'il transmet. Mais en même temps Chalamov a une écriture magnifique, qui fait qu'il est difficile de lâcher ce livre une fois commencé, et qui en fait incontestablement une très grande oeuvre. A déconseiller toutefois à des moments de dépression ou de doute profond, car c'est par moments d'une noirceure totale, d'un désespoir incomensurable.
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Tout devrait être aussi simple que possible, mais pas plus. (Einstein)

J'ai les Récits de la Kolyma sur mon étagère. J'en ai lu qu'un tiers pour le moment mais j'ai vraiment adoré l'écriture et les courts récits qui se suivent, un must sur les camps soviétiques, très dur mais tellement indispensable aussi.

Je n'ai encore rien lu de Chalamov - quelle vie difficile il a eue !

- ton commentaire me donne envie de lire les Récits de la Kolyma: Merci Arabella pour cette découverte ! Voilà encore un témoignage sur la barbarie humaine : à mon avis, c'est encore très important de lire ce genre de témoignage aujourd'hui.
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Je n'ai jamais eu de chagrin qu'une heure de lecture n'ait dissipé.

Les récits de la Kolyma sont vraiment un livre qui m'a marqué, et je regrette que Chalamov ne soit pas plus connu, son talent est pourtant immense. Sentinelle a raison d'insister sur le découpage en courts récits, c'est très important et rend la lecture très aérée, on peut s'arrêter après quelques pages.

Pendant longtemps j'ai bloqué pour lire les livres sur le goulag, j'avais peur de ne pas supporter le sujet. En fait, les livres qui m'ont convaincus, sont les livres très littéraires, qui sont bien plus qu'un témoignage, un travail de création artistique, à partir d'une expérience dure, vécue par l'auteur mais qui arrive finalement à en faire de la littérature. Les trois auteurs qui me viennent à l'esprit sont Soljenitsyne, Herling avec Un monde à part, et Chalamov avec ces Récits de la Kolyma. Ce qui me frappe, c'est que ces trois auteurs ont une vision du monde, une philosophie et des personnalités complètement différentes, une écriture et une structuration des récits qui n'ont vraiment rien à voir, mais chacun à sa façon ils ont une densité, une intensité, et une qualité littéraire exceptionnelle. Comme quoi, chacun avec sa culture, son histoire, ses valeurs, a traversé cette épreuve et a pu en rendre compte à sa manière.
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Tout devrait être aussi simple que possible, mais pas plus. (Einstein)

Tout à fait d'accord,Arabella. A mon avis sur le plan du style, Chalamov est très supérieur à Soljenitsyne. C'est un grand écrivain et ce qu'il a subi dépasse
l'entendement...
Un beau témoignage dans un domaine proche c'est Souvenirs de la maison des morts de Dostoievski.
colibri

Zen littéraire Inscrit le : 26 Fév 2007 Messages : 4172

Zen littéraire Inscrit le : 26 Fév 2007 Messages : 4172

Merci Arabella! Je l'ai trouvé sur Amazon. Je suis passionnée par l'histoire de cette époque.. et ai lu bien sûr Les récits de la Kolyma, un monument littéraire...
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Buvez du cacao Van Houten!

Je me suis mal exprimé Arabella. Je ne rapprochais Chalamov et Dostoievski que parcequ'ils avaient été au bagne tous deux, et en avaient rapporté
des souvenirs très beaux... mais très différents.
colibri

Zen littéraire Inscrit le : 26 Fév 2007 Messages : 4172

C'est très gentil, Arabella, mais je suis loin d'être une spécialiste !
J'ai lu à peu près tout de Soljenitsyne, à une époque, et tout à la suite...
Et Chalamov, donc.
Deux livres me viennent également à l'esprit
Lettres d'un goulag ordinaire Ariane Efron , fille de Marina Tsvétaïeva
et surtout l'histoire d'une femme , ministre des Affaires étrangères de Lettonie à une époque puis commissaire européenne , Sandra Kalniete, née au goulag, En escarpins dans les neiges de Sibérie.
Je peux envoyer ce livre, si cela vous intéresse!
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Buvez du cacao Van Houten!

Je suis d'accord avec Arabella, mais j'aimerais bien lire aussi le témoignage d'une femme: Lequel des deux est le plus intéressant, sinon le plus littéraire ?
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Je n'ai jamais eu de chagrin qu'une heure de lecture n'ait dissipé.