Je suis allé voir le Viol de Lucrèce de Benjamin Britten, à Anvers, et je voulais en profiter pour évoquer ce génial compositeur de la musique du XXe siècle, parfois considéré comme le plus grand musicien anglais depuis Purcell.


Benjamin Britten (1913-1976)

Pour quelques repères biographiques (Even.fr) :

Alors qu'il a 13 ans, Benjamin Britten est envoyé en pension. Il étudie au Royal College of Music de Londres, établissement dans lequel il est l'élève de Franck Bridge. A 22 ans, il rencontre Wystan Hugh Auden, avec qui il travaille. Il fait ensuite la connaissance de Peter Pears, qui devient son compagnon, et qui aura une grande influence sur sa vie musicale. En 1937, il crée ses 'Variations' sur un thème de Frank Bridge. Cette création marque son entrée dans le monde musical. Après avoir fui la guerre aux Etats Unis, Benjamin Britten retourne en Angleterre en 1942. Quelques années plus tard, il crée le festival d'Aldeburgh, auquel il associe l'English Chamber Orchestra. La plupart de son oeuvre est composée de musique vocale et, surtout, d'opéra, dont il écrivit quelques pièces majeures du XXe siècle. Avec une œuvre considérable, Benjamin Britten est souvent considéré comme le plus grand compositeur anglais de l'après-guerre.


Sa production pour l'Opéra est unique et son univers immédiatement reconnaissable. Il est à contre courant des mouvements d'avant-garde de l'époque sans qu'on puisse en faire un véritable néo-classique. Je suis fou de ses atmosphères étranges et puissantes, sortes de rituels orientalisants, avec ses sonorités ensorcelantes où la harpe, les xylophones, les gongs, les percussions diverses ont une place importante aux côtés d'un orchestre sensuel, parfois vénéneux, qui peut se réduire à quelques instruments dans ses opéras "de chambre". Il était passioné comme Olivier Messiaen par les gamelans balinais et on en entend une transposition orchestrale dans certains de ses opéras (notamment dans sa dernière oeuvre lyrique Death in Venice d'après le roman de Thomas Mann).

Il a laissé un nombre de chefs d'œuvre incroyable dont le célébrissime Peter Grimes que je recommande souvent à ceux qui ne connaissent pas l'opéra tellement l'histoire est captivante, intense et la musique magnifique.

Principaux opéras (Wikipedia):

* Paul Bunyan (Op. 17, É.-U., 1941 révisé en 1974), opérette d'après la légende populaire du géant bûcheron sur un livret de W. H. Auden
* Peter Grimes (Op. 33, É.-U., 1945), d'après un poème sur un pêcheur du Suffolk, The Borough de George Crabbe
* The Rape of Lucretia (Le Viol de Lucrèce op. 37, 1946), sur un livret de Ronald Duncan.
* Albert Herring (Op. 39, 1947), d'après l'histoire de Guy de Maupassant « Le Rosier de Mme Husson »
* The Beggar’s Opera (Op. 43, 1948)
* Let’s Make an Opera (1949)
* Billy Budd (Op. 50, 1951 révisé en 1960), livret d'Edward Morgan Forster et Eric Crozier d'après la nouvelle d'Herman Melville
* Gloriana (Op. 53, 1953) pour le couronnement de la Reine Élisabeth II du Royaume-Uni, livret de William Plomer.
* The Turn of the Screw (Le Tour d'écrou op. 54, 1954), d'après Henry James.
* Noye's Fludde (L'Arche de Noë op.59, 1958).
* Le Songe d'une nuit d'été (A Midsummer Night's Dream op. 64, 1960), d'après Shakespeare.
* Owen Wingrave (Op. 85, 1971) d'après l'œuvre d'Henry James.
* Death in Venice (Mort à Venise op. 88, 1973), d'après le roman de Thomas Mann.

Les paraboles d'église:

* Curlew River (Op. 71, 1964), livret de William Plomer
* The Burning Fiery Furnace (Op. 77, 1966), livret de William Plomer
* The Prodigal Son (Op. 81, 1968), livret de William Plomer

Le Viol de Lucrèce



Lucrèce, la femme de Collatinus, petit-neveu de Tarquin l'Ancien et nommé, par ce dernier, gouverneur de la ville albine de Collatia, sera désignée comme la plus vertueuse des femmes des chefs romains à l'issue d'un concours. Collatinus fomentera une rébellion, après le viol de sa femme par Sextus Tarquin, qui tentera d'instituer la République.

Les versions de Tite-Live et Denys d'Halicarnasse portent des regards divergents sur le suicide de Lucrèce (elle se poignarde devant son père et son mari chez l'un est seulement devant son père qui préviendra le mari chez l'autre).

Le viol de Lucrèce est le symbole de l'oppression et son suicide permet la libération de son peuple qui se sent poussé à s'engager. Malgré la compréhension de son mari qui reconnait la réalité du viol par Tarquin, Lucrèce ne peut se résigner à accepter cette réalité qui reviendrait à la nier.

Shakespeare a tiré de cette histoire un poème magnifique: Le viol de Lucrèce



Voici la transposition qu'en fait Britten qui pose à tous les metteurs en scène la question de la représentation de la scène du viol:

Excellente idée que ce fil sur Britten, personnellement mon plus grand souvenir d'un spectacle d'opéra est Le songe d'une nuit d'été dans la mise en scène de Robert Carsen, inoubliable.

Shakespeare, Le Viol de Lucrèce


Extrait: D'une troublante vérité psychologique sur cette femme dont la pureté de l'âme ne parvient pas à effacer la souillure du corps.

"Quelle est la nature de ma faute, s'il est vrai que j'y fus contrainte par des circonstances horribles?Mon âme pure peut-elle se tenir pour étrangère à l'impure action, et relever mon honneur déchu? Quelles conditions peuvent m'acquitter de ce malheur? La fontaine empoisonnée se purifie à nouveau. Ne puis-je moi aussi me laver de cette involontaire souillure?"

Tout aussitôt s'écrient que son âme intacte la purifie des souillures de son corps. Mais avec un sourire triste elle détourne le visage, cette carte où les larmes ont gravé les profondes marques de l'infortune. " Non, non, dit-elle, que nulle dame dans l'avenir ne puisse s'excuser en s'autorisant de moi!"

Dans un soupir, comme si son coeur se brisait, elle laisse entendre le nom de Tarquin. "C'est lui, c'est lui" , dit-elle. MAis sa pauvre langue ne peut rien dire de plus. Pourtant, après bien des soupirs et des pauses de sa respiration haletante, après bien des efforts débiles, entrecoupés, elle ajoute: "C'est lui, c'est lui, nobles sires, qui porte cette main à me faire cette blessure."

A ces mots elle enfonce dans sa poitrine innocente un poignard meurtrier qui en fait jaillir son âme. Ce coup la délivre de la profonde angoisse où elle vivait dans cette prison polluée. Ses soupirs repentants lèguent aux nues son esprit ailé, et par ses blessures une vie éternelle quitte une destinée brisée.
[...]

"Ô courageux Romain, ne baigne pas ton coeur dans cette amollissante rosée des pleurs. Mais agenouille-toi avec moi et prends ta part du réveil de nos dieux romains; qu'ils souffrent que ces abominations, dont Rome même subit les outrages, soient chassées de ses rues par notre bras fort.

Oui, par le Capitole que nous vénérons, et par ce chaste sang si injustement souillé, par ce beau soleil du ciel qui accroît les richesses de la grasse terre, par tous nos droits seigneuriaux préservés dans Rome, par l'âme de la chaste Lucrèce qui se plaignait à nous, à l'instant, du tort subi - et par ce poignard sanglant, oui, vengeons la mort de cette loyale épouse"

Il dit et frappe de sa main sa poitrine, et embrasse la lame funeste pour consacrer son serment. Puis il presse les autres de s'associer à son voeu. Eux, ils l'ont écouté avec surprise, mais ils l'approuvent. Ils mettent à leur tour genou à terre, et ce voeu solennel que Brutus a fait le premier, et que maintenant il répète, ils jurent de l'observer.

The rape of Lucretia de Benjamin Britten

Production de l'opéra d'Anvers (et Gand) novembre 2008:



Comme vous pouvez le voir, le parti pris du metteur en scène, Carlos Wagner, est très contemporain mais le résultat m'a enchanté.

C'est un opéra "de chambre" à 12 instruments (dont une harpe, magique) et 6 chanteurs principaux ainsi que 2 autres voix représentant chacune les chœurs d'hommes et de femmes.

Le livret de Ronald Duncan, d'après la pièce d'André Obey, reprend la trame de l'histoire de Lucrèce et ajoute les commentaires des 2 chœurs, non pas antiques mais bien chrétiens, qui commentent ce récit païen avec une certaine distance qui est renforcée par la partition musicale. On a en effet le sentiment d'observer une sorte d'antique rituel, à la façon d'un théâtre Nô par exemple, un cérémonial d'un autre temps dont le chœur apportera la morale. Le sacrifice de Lucrèce n'est pas vain et la passion du Christ rachètera tous les péchés.

Ce que Britten tire de ces quelques instruments est miraculeux. On peut être dérouté par la complexité de sa musique au début mais dès que les voix féminines entrent en scène il y a des moments de grande beauté. La scène du viol est particulièrement réussie musicalement ainsi que le superbe final. Il utilise des combinaisons de percussions, des sonorités envoutantes et une très belle couleur orchestrale.

Le metteur en scène m'a bluffé pour sa représentation de l'agression. Il suspend les gestes de violence de Tarquin, comme des flashs d'appareil photo, et au moment du viol lui-même, l'arrière scène s'ouvre et une immense rampe de spots lumineux éblouit les spectateurs incapables de voir ce qui se passe. Très fort et dramatiquement inspiré comme tout le reste du spectacle.

Mais sur la scène, c'est encore bien plus difficile à "montrer" que au cinéma ou en Littérature...
A mon avis, c'est impossible...
Insupportable pour le spectateur...
(Il faudrait aller voir du côté de chez Sarah Kane mais je n'ai pas ce courage...Trop violent...)