Jaan Kross est le plus grand écrivain estonien actuel ;-) Vous me direz que vous n'en connaissez pas d'autres. Certes, mais c'est injustice pour une nation qui possède le plus grand nombre de revues poétiques par habitant... Et Kross est un géant des lettres mondiales, qui a pour malheur de venir d'une petite nation opprimée et d'une langue peu traduite. Mais il mérite d'être découvert et son écriture est tout à fait accessible. C'est aujourd'hui un vieil homme (il est né en 1920), mais je crois qu'il continue à écrire ses romans, composant ainsi une oeuvre majeure mais méconnue.

Toutefois, quand on parvient à dénicher un livre de Kross, on serait bien sot de s’en passer.

Dans le "Départ du professeur Martens", il prend pour personnage central Frédéric de Martens, juriste au service de l’autocratique empire russe, qui, tout en critiquant fortement et avec ironie l’empire des tsars, ne cesse de lui être fidèle.
Le professeur Martens est issu d’une famille pauvre d’Estonie, et est parvenu à devenir le conseiller des tsars et le faiseur de paix entre les nations, bien que ses modestes origines l’aient parfois fait mettre sur la touche par les fils de la grande noblesse.
Revivant des instants de sa vie, ses succès et ses humiliations au gré d’un voyage en train qui le mène jusqu’à Saint-Pétersbourg, il ne peut s’empêcher de comparer sa vie avec celle de son lointain parent Georges-Frédéric von Martens, qui collabora avec l’envahisseur napoléonien et les autorités de l’éphémère royaume de Westphalie. Et les questions se bousculent : malgré son presque prix Nobel de 1902, a-t-il réussi sa vie ? Sa fidélité à la Russie est-elle une trahison du peuple estonien ? Les changements peuvent-ils se préparer petit à petit, de l’intérieur ? Peut-on faire s’effondrer un empire en le sapant sur ses fondations ?
Toutes ces questions, dans ce livre écrit en 1984, s’appliquaient sans doute à ceux qui préparaient les bouleversements à l’œuvre en URSS au tournant des années 1990.
Un très beau livre, tout autant dans une perspective romanesque que historique.

On en a peu parlé, du fait de son manque de notoriété en France, de l'assassinat de Mme Bhutto et des vacances de notre cher président, mais Jaan Kross est mort le 27 décembre à Tallinn.

Je suggère que l'on rajoute son fil à la sélection du mois...

Merci à nos modos bien-aimés! Si ça pouvait donner à quelques uns l'envie de débusquer dans les librairies le trop rare Jaan Kross! Je serais ravi de lire des avis autres que les miens!

Le fou du tzar est le colonel Timotheus von Bock, appellé Timo par ses proches, un noble estonien. Idéaliste impénitent, il veut vivre en accord avec ses principes. C'est pour cela qu'il affranchit ses serfs. Et c'est pour cela qu'il décide épouser Eeva, une femme de chambre, fills de serfs. Il doit pour cela la racheter avec toute sa famille. Puis il lui fait suivre une éducation très poussée, avec comme compagnon son frère Jacob. Puis il il doit l'épouser suivant le rite orthodoxe, un pasteur ne pouvant célébrer ces noces interdites. Enfin au nom du serment de dire toute la vérité qu'il a faite à Alexandre Ier premier, dont il fut très proche, il lui envoie un mémoire incendiaire, comprenant un projet de constitution, et fustigant le comportement des tzars. Il est évidement immédiatement arrêté. Libéré par Nicolas, le successeur d'Alexandre, car estimé fou, il est réduit à résidence et surveillé en permanence par le frère de sa soeur Elsy.

Son histoire nous est racontée par Jacob, le frère de la femme de Timo, Eeva, devenue Kitty après son mariage. Dans son journal, Jacob entremêle les évenemnts, nous dévoile progressivement toute cette histoire, comme il l'a connaît lui-même, c'est à dire imparfaitement, en laissant la place à ses interrogations et doutes.

Jaan Kross a créé un univers très denses, avec des personnages très forts, et très finement analysés, tout en donnant un tableau très convaincant et très vivant d'une période historique, le début du XIXem siècle en Russie. Ce roman est passionnant, voire palpitant par moments, l'intrigue est fort bien construite, l'intérêt ne se relâche pas pendant pourtant presque 700 pages. Et puis le contexte politique et philosophique est extremement dense, l'auteur nous livre une réflexion sur la liberté, le libre arbitre, la place de l'individu dans un régime totalitaire, qui sans être pesante à aucun moment, fait qu'une fois le roman terminé, fait qu'on ne peut s'arrêter d'y réflechir, et d'être marqué par cette lecture.

Un auteur que je vais continuer à explorer.

De Kross, j'ai lu Le départ du professeur Martens, L'oeil du grand tout et Le vol immobile. De lointains souvenirs. Pas mal mais bon...Deux autres estoniens à signaler : Emil Tode, dont j'ai lu Pays frontière et Vinus Luik avec La beauté de l'histoire (pas aimé).

Ooooh ben ça alors!! Alfred, je suis allée t'embêter sur ton blog tout à fait par hasard, justement au sujet de cet auteur, et je te retrouve ici! Le monde virtuel est bien petit!

Le professeur Martens se rend à Saint-Pétersbourg pour servir d’expert pendant une rencontre au sommet entre souverains. C’est que sa réputation n’est plus à faire au plan international, éminent juriste, spécialiste de droit international, il est souvent choisi comme arbitre lors de litiges entre états. Pourtant, rien ne le prédestinait à ce brillant parcours. Fils d’un tailleur estonien, orphelin de bonne heure, il ne doit sa réussite qu’à ses exceptionnelles qualités. Mais voilà, passée la soixantaine, il se demande s’il a vraiment réussi, et surtout si cette réussite ne s’est pas faite au détriment de quelque chose de plus essentiel, qu’il a du mal à formuler, si finalement il n’a pas été amené à faire au pouvoir tyrannique en place en Russie des concessions tellement importantes, qu’il ne peut finalement pas vraiment garder réellement du respect pour soi-même. Sa réussite n’aura été qu’une immense duperie.

Jaan Kross pose dans ce roman, la question de savoir quels choix restent à un individu dans un état qui ne respecte pas les individus, mais s’en sert sans aucun respect. Et le choix est impossible, car il s’agit d’être finalement soit victime, soit complice. Les deux à la longue aussi inconfortables. Le professeur Martens avec sa respectabilité de façade, ses bonnes manières, sa réussite matérielle, se sent terriblement misérable et insatisfait. Sur tous les plans. Et il sait à quel point sa marge de manœuvre est étroite, et qu’il devra pour garder sa position supporter tout ou presque.

Un livre très noir, très cruel. Qui montre aussi à quel point le droit n’est finalement qu’un instrument, au service de ceux qui détiennent le pouvoir. J’ai toutefois moins apprécié ce roman que Le fou du tzar, plus lyrique, plus tragique d’une certaine façon, mais en même temps plus ample. La vision étriquée, ironique mais en même temps mesquine du professeur Martens n’est guerre sympathique, et j’ai eu du mal à adhérer au parallèle fait avec un homonyme du professeur vivant à un siècle de distance. Et le rythme un peu heurté du récit n’aide pas forcement à y rentrer.

Néanmoins intéressant, et fort bien écrit, mais à lire à petites doses.

fini aussi la lecture du départ du professeur Martens.

Personnellement après avoir eu un peu de mal à entrer dans le livre, j'ai ensuite bien apprécié cette histoire. Contrairement à Arabella j'en ai trouvé la construction très intéressante . Que le professeur F.H. Martens évoque sa vie en la mettant en parallèle avec celle d'un autre Martens G.F. ayant vécu 90 ans plus tôt - vie et parcours professionnel dans lesquels il y trouve tant de similitudes, qu'il en vient à penser qu'il est en fait sa réincarnation - permet au lecteur de connaître plus complètement les pensées du professeur. Et ce même si l'on doute de l'existence de ce Martens, même s'il est une création du professeur F.H. Martens.
C'est un moyen de se conforter dans ces choix.

Certes ce Conseiller privé du Tsar nous est antipathique, de par son acceptation à le servir, et ce sous couvert de le faire pour la patrie alors qu'il ne pense qu'à son ascension, qu'il connait parfaitement l'état pitoyable dans lequel vit la population russe.

Le professeur Martens se justifie ainsi : "....et que me pousse dans le dos le souvenir de mon humble origine"

C'est inconsciemment qu'il admire et craint ce que représente son neveu Johannes qui lui se révolte.

Donc une belle écriture et une lecture intéressante.

extraits :

Arabella : "Le raisonnable professeur Martens est forcement un personnage moins flamboyant et on a envie qu'il finissent par se sentir mal."

Evidemment, il a trop "profité" et même accepté des humiliations, et il est parfaitement lucide pour le reconnaître.

Je lirai donc "le fou du Tsar" dont tu dis grand bien.

merci