Armin Vambery

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Armin VAMBERY, voyageur et orientaliste né à Duna-Szerdahely (Hongrie) le 19 mars 1832. Il fit ses études à Pest, alla, en 1854, à Istanbul, comme précepteur et y acquit une profonde connaissance des langues turque, arabe et persane. Habillé en derviche, il parcourut, de 1861 à 1864, l'Asie centrale. Il se fixa ensuite à Budapest, où il devint professeur de langue turque à l'Université. Ses nombreux ouvrages, publiés en hongrois, en allemand et en anglais, lui ont acquis une renommée universelle.
Enthousiaste de l'Angleterre, il est ennemi des progrès de la Russie en Asie centrale; grand ami de la Turquie, notamment du sultan qui le consulte. Il s'est longtemps employé à démontrer la parenté étroite du hongrois avec les langues turco-tartares.

Voyage d'un faux derviche en Asie Centrale est un livre dans lequel l'auteur expose son récit de voyage au départ de Constantinople, puis de Téhéran, vers l'Asie centrale. Longeant les rives de la mer Caspienne, il visite tour à tour les villes de Khiva, Boukhara et Samarcande avant le prendre le chemin du retour. Il ne s'étend pas sur les raisons précises de son périple. Il nous précise simplement, qu'en temps que linguiste passionné, il a coeur de rechercher les origines orientales de sa langue natale et d'étudier les relations liant ces différents idiomes.
Armin Vambery est déguisé en derviche sunnite. Les risques qu'il encourait étaient considérables. Les pires supplices le menaçaient en permanence. Si sa couverture venait à tomber, son destin était scellé et fort peu enviable. Mais son érudition, ses profondes connaissances de l'Islam et de l'Orient lui permettent de tenir son rôle de composition avec un brio étonnant, donnant le change aux mollahs intégristes qui le soumettaient à la question régulièrement. Car on le soupçonnait. Non pas d'être un occidental (si, parfois, mais de façon marginale) mais surtout d'être un espion à la solde du sultan turc, la plus haute autorité de cette partie du monde.

Les amoureux des voyages extraordinaires qui, comme moi, ont dévoré Jules Verne, ne manqueront pas d'être conquis par ce récit. Armin Vambery, bien que se défendant au début de son ouvrage d'être un écrivain accompli, conte brillamment les mille anecdotes qui jalonnent son parcours.
Un livre à découvrir.