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Le 26 avril 1986, le quatrième réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl explosait, provoquant une catastrophe écologique sans précédent. Ce documentaire est construit autour des récits des principaux témoins : scientifiques, politiciens, Mikhaïl Gorbatchev, Hans Blix, mais aussi Igor Kostine, le photographe qui, quelques heures à peine après l'explosion, a survolé le site en hélicoptère. Sans aucune protection, il a pris ses premiers clichés. Grâce à l'imagerie de synthèse et à des documents filmés inédits, retour sur une bataille acharnée contre un ennemi invisible et particulièrement dévastateur.
De tous les documentaires sur Tchernobyl, celui-ci est certainement le plus spectaculaire. Passé l'agacement initial que provoque un commentaire ronflant ponctué d'images de synthèse sur l'explosion, une extraordinaire force humaine s'installe avec un grand témoin, Igor Kostine, qui fut le premier photographe à survoler la fournaise en hélicoptère et qui comprit trop tard pourquoi tous ses appareils se bloquèrent après une dizaine de photos... S'ensuit une montée dramaturgique dantesque, fondée sur des images d'archives qui semblent parfois tirées d'un vieux film de science-fiction : l'arrivée du cortège d'autocars pour évacuer - trop tardivement - les 48 000 habitants irradiés de la ville voisine de Pripiat, la ronde des hélicoptères pour ensabler le réacteur, la réquisition d'un bataillon de pompiers, puis de 10 000 mineurs de Toula, dont un quart mourut, pour éviter qu'une explosion majeure ne rende l'Europe inhabitable, et enfin des 500 000 « liquidateurs » chargés de décontaminer des dizaines de kilomètres carrés...

La radioactivité tue à petit feu en Biélorussie, tandis que le mensonge initial du communisme a été relayé, voire aggravé, par les Occidentaux - et leurs lobbies nucléaires -, qui s'accrochent à un bilan humain honteusement falsifié. Interrogé, Gorbatchev témoigne du désarroi et de l'impuissance qu'il avait ressentis après la catastrophe, admettant que la tragédie de Tchernobyl avait aussi signé l'arrêt de mort d'un pays, l'URSS. Ce film a été réalisé en 2005. Six ans plus tard, les dirigeants japonais expriment le même désarroi, la même impuissance. Et ce n'est pas la faute à la bureaucratie communiste.