Olafur Gunnarsson [Islande]

Ólafur Gunnarsson (1948- )

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Né à Reykjavik en 1948, Ólafur Gunnarsson a fait des études commerciales terminées en 1968. Il a commencé à écrire en 1974, alors qu’il dirigeait un service médical d’urgence. Ses premières nouvelles ont été publiées dans des journeaux et magzines et son premier roman (Milljón - prósent menn) a paru en 1978. Il a aussi écrit pour les enfants. Son roman, Tröllakirkja (Cathédrale des trolls) a reçu le prix Award en 1996. Ólafur Gunnarsson est l’auteur d’une bonne douzaine de romans, dont la plupart sont traduits en anglais. Il est le lauréat du prestigieux Prix de littérature islandaise en 2004, avec Öxin og Jör_in (La hache et la terre). Il vit avec son épouse et ses deux fils dans la banlieue de Reykjavik, à Mosfellsbær.

La hache et la terre

Il s'agit d'un roman historique, nous sommes au XVIem siècle en Islande, qui vit un moment crucial de son histoire. La Norvège dont elle dépendait d'une façon un peu lâche, vient de passer sous la tutelle danoise, et le roi Christian est bien décidé à régner aussi en maître en Islande, dont il espère tirer d'importants profits qui remplirait en partie les coffres vidés par la guerre et des dépenses somptuaires. Et il veut imposer définitivement le protestantisme, malgré la promesse faite à Jon Arason de rester évêque catholique jusqu'à sa mort. Ce dernier ne se résout pas à la domination danoise, et va tenter de maintenir les anciennes traditions dans son île. Ses concitoyens se rangeront dans l'un ou l'autre camps en fonction de leurs intérêts ou sensibilités.

Le sujet est fort, les personnages aussi, la période haute en couleurs. Par conséquent le livre est prenant, même si l'auteur ne tire pas tout le parti possible de son matériel de départ. L'écriture, malgré quelques beaux passages, un peu copiés sur la littérature islandaise du moyen âge peine à donner du souffle à l'ensemble. Les personnages ne sont pas trop bien campés, j'ai un peu la sensation d'arriver au milieu de quelque chose, sans avoir les éléments pour bien tout comprendre, cela a même été un peu pénible au début, à ce demander qui est qui, et pourquoi il est là. Mais cela devient plus convaincant vers la fin, il faut dire que l'histoire est tellement forte, que c'est difficile de complètement rater ce récit, mais l'auteur devient plus inspiré au fur et à mesure du déroulement de l'action.

Donc certainement pas un chef d'oeuvre incontournable, mais un bon livre pour ceux qui s'intéressent à l'Islande et à son histoire.

Il m'attend patiemment.....

Je serais curieuse d'avoir ton avis.