Jean de La Fontaine

Les Animaux malades de la peste



Un mal qui répand la terreur,

Mal que le Ciel en sa fureur

Inventa pour punir les crimes de la terre,

La Peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom)

Capable d'enrichir en un jour l'Achéron,

Faisait aux animaux la guerre.

Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés :

On n'en voyait point d'occupés

A chercher le soutien d'une mourante vie ;

Nul mets n'excitait leur envie ;

Ni Loups ni Renards n'épiaient

La douce et l'innocente proie.

Les Tourterelles se fuyaient :

Plus d'amour, partant plus de joie.

Le Lion tint conseil, et dit : Mes chers amis,

Je crois que le Ciel a permis

Pour nos péchés cette infortune ;

Que le plus coupable de nous

Se sacrifie aux traits du céleste courroux,

Peut-être il obtiendra la guérison commune.

L'histoire nous apprend qu'en de tels accidents

On fait de pareils dévouements :

Ne nous flattons donc point ; voyons sans indulgence

L'état de notre conscience.

Pour moi, satisfaisant mes appétits gloutons

J'ai dévoré force moutons.

Que m'avaient-ils fait ? Nulle offense :

Même il m'est arrivé quelquefois de manger

Le Berger.

Je me dévouerai donc, s'il le faut ; mais je pense

Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi :

Car on doit souhaiter selon toute justice

Que le plus coupable périsse.

- Sire, dit le Renard, vous êtes trop bon Roi ;

Vos scrupules font voir trop de délicatesse ;

Et bien, manger moutons, canaille, sotte espèce,

Est-ce un péché ? Non, non. Vous leur fîtes Seigneur

En les croquant beaucoup d'honneur.

Et quant au Berger l'on peut dire

Qu'il était digne de tous maux,

Etant de ces gens-là qui sur les animaux

Se font un chimérique empire.

Ainsi dit le Renard, et flatteurs d'applaudir.

On n'osa trop approfondir

Du Tigre, ni de l'Ours, ni des autres puissances,

Les moins pardonnables offenses.

Tous les gens querelleurs, jusqu'aux simples mâtins,

Au dire de chacun, étaient de petits saints.

L'Ane vint à son tour et dit : J'ai souvenance

Qu'en un pré de Moines passant,

La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et je pense

Quelque diable aussi me poussant,

Je tondis de ce pré la largeur de ma langue.

Je n'en avais nul droit, puisqu'il faut parler net.

A ces mots on cria haro sur le baudet.

Un Loup quelque peu clerc prouva par sa harangue

Qu'il fallait dévouer ce maudit animal,

Ce pelé, ce galeux, d'où venait tout leur mal.

Sa peccadille fut jugée un cas pendable.

Manger l'herbe d'autrui ! quel crime abominable !

Rien que la mort n'était capable

D'expier son forfait : on le lui fit bien voir.

Selon que vous serez puissant ou misérable,

Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.

Belle illustration de la liberté dit-on, moi j’y vois plutôt une ode à l’intégrité…quand on n'y pense l’intégrité c’est la liberté de l’âme…corollaire essentielle à la liberté tout court…

La grande qualité de ce texte, et de La Fontaine en général, c’est que, les sens y étant multiples, chaque lecteur en trouve toujours un qui le touche (y compris les puissants de l’époque)…serait-ce là la marque d’un grand poète ?

BIX, tu parlais ce matin de Pontalis, sur un autre fil du Forum, tu citais son dernier ouvrage ("Le songe du Monomotapa").
Profitons-en une fois de plus pour ne pas perdre les bonnes habitudes, et remontons en amont de tout.
Pourrait-il y avoir une amitié plus totale, empressée que celle dont parle La Fontaine?
Lisons "Les deux amis":

Deux vrais amis vivaient au Monomotapa :
L'un ne possédait rien qui n'appartînt à l'autre :
Les amis de ce pays-là
Valent bien dit-on ceux du nôtre.
Une nuit que chacun s'occupait au sommeil,
Et mettait à profit l'absence du Soleil,
Un de nos deux Amis sort du lit en alarme :
Il court chez son intime, éveille les valets :
Morphée avait touché le seuil de ce palais.
L'Ami couché s'étonne, il prend sa bourse, il s'arme ;
Vient trouver l'autre, et dit : Il vous arrive peu
De courir quand on dort ; vous me paraissiez homme
À mieux user du temps destiné pour le somme :
N'auriez-vous point perdu tout votre argent au jeu ?
En voici. S'il vous est venu quelque querelle,
J'ai mon épée, allons. Vous ennuyez-vous point
De coucher toujours seul ? Une esclave assez belle
Était à mes côtés : voulez-vous qu'on l'appelle ?
— Non, dit l'ami, ce n'est ni l'un ni l'autre point :
Je vous rends grâce de ce zèle.
Vous m'êtes en dormant un peu triste apparu ;
J'ai craint qu'il ne fût vrai, je suis vite accouru.
Ce maudit songe en est la cause.
Qui d'eux aimait le mieux, que t'en semble, Lecteur ?
Cette difficulté vaut bien qu'on la propose.
Qu'un ami véritable est une douce chose.
Il cherche vos besoins au fond de votre cœur ;
Il vous épargne la pudeur
De les lui découvrir vous-même.
Un songe, un rien, tout lui fait peur
Quand il s'agit de ce qu'il aime.

Fables
Second recueil (1678), fable 11 .

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Juste un petit mot pour souligner la grande modernité du propos de La Fontaine, parce que malheureusement, les hommes n'ont pas changé!

Le Songe de Vaux, 1671.

Commençons par le commencement : entre 1658 et 1661, Nicolas Fouquet, surintendant des finances, fait construire le château de Vaux. Le jardin est dessiné par Le Nôtre, son ornement par Poussin, les peintures intérieures sont de Le Brun... Fouquet, protecteur des arts et des lettres, donne avec Vaux l'image de l'union parfaite des arts et exprime son goût du faste. Le 17 août 1661, Fouquet donne la célèbre de "fête de Vaux", qui par sa grandeur et sa somptuosité fait trop d'ombre à Louis XIV. Le roi devait faire de Fouquet son premier ministre, mais Louis XIV veut diriger seul : le 5 septembre 1661, Fouquet est arrêté à Nantes, le roi se passera de premier ministre et Colbert est nomme surintendant des finances. La Fontaine, très proche de Fouquet, ne cesse de prendre position pour lui, ce qui l'antipathie du roi à son égard. Dix ans après Vaux, La Fontaine publie Le Songe de Vaux sous une forme fragmentaire à laquelle il ne retouchera plus. On peut néanmoins voir ici que La Fontaine est un homme de convictions et fidèle dans son amitié pour Oronte (surnom de Fouquet).

Il ressort du recueil l'impression de tendresse, de beauté, de simplicité... que l'on trouve dans ses autres œuvres. On se rend compte aussi des valeurs artistiques défendues par le Parnasse réuni autour de Fouquet, et pour lequel La Fontaine ne cessera jamais d'exprimer sa mélancolie, sa nostalgie. Je vous renvoie à la magnifique biographie de Marc Fumaroli, Le Poète et le Roi.

Le fragment qui m'a le plus marqué est le débat entre les quatre fées qui défendent chacune leur art : l'architecture, la peinture, l'horticulture et la poésie. Et en dehors de ce passage, on constate que La Fontaine savait donner à sa prose la même saveur qu'à sa poésie, même si on le sent plus à l'aise dans la seconde.

Je les lorgnais depuis un moment. 70 contes licencieux répartis en sept recueils : 1665, 1669, 1671, 1674, 1682, 1685 et 1696 (posthume). La plupart sont des réécritures grivoises de l’Arioste, Boccace, Machiavel, des Cent nouvelles nouvelles. Il y a des adaptations de Rabelais aussi...

Au début, j’ai trouvé ça absolument pimpant. Un pur délice, une vraie délectation de la chute rimée qui tombe à point. En plus, le vers libre permet de déguster pleinement la substance poétique des contes, tout en dévorant à grande vitesse des récits hauts en couleurs, franchement lestes et drôles. Ca défile. Bref, on lit de l’or et en plus c’est divertissant.

Le problème, c’est qu’il finit par tourner un peu en rond, le père La Fontaine. Si le charme évident de ses grivoiseries m’a franchement plu et délassé, à force ça finit par devenir lassant et, je m’étonne de devoir le dire mais tant pis, un peu malsain.
Oh bien sûr, rien ne me choque. J’en ai lu et plus qu’au-delà... Voyez mon avatar... Mais je ne sais pas, à force, la façon qu’il a d’exposer en long et en large des plans tous plus vicieux les uns que les autres (qui en soi ne me choquent pas mais au contraire me font marrer), de mettre en avant son obsession systématique de la nonne déflorée, du Marinette-me-touche-la-braguette-au-fond-des-bois, des "Or çà, quelle trompette ! Mais qui l’en joue ?" etc., non seulement ça finit par devenir lassant, mais en plus je serais tenté de dire qu’on finit presque par être gêné pour lui... Si encore il y avait un lyrisme constant qui emportait tout et mettait tout le monde d'accord. Mais bien souvent, sur la fin surtout, j'ai ressenti surtout un plaisir de provoquer, pas toujours à propos ni utile. C'est mon avis.

Au bout du 56ème conte, il finit d’ailleurs par en faire l’aveu :
J’avais juré de laisser là les nonnes :
Car que toujours on voie en mes écrits
Même sujet, et semblables personnes,
Cela pourrait fatiguer les esprits.

Heureusement, j’ai intercalé d’autres lectures entre chaque recueil afin de pouvoir y revenir avec plaisir. Et j’ai bien fait car il y a de vraies merveilles. M’enfin je dois avouer qu’il me tardait d’en finir.

Il paraît qu’il a dû renier publiquement ses contes pour pouvoir être reçu à l’Académie. Il a tout de même continué d’en écrire par la suite, mais ponctués souvent d’une étonnante et inattendue moralité.

Une lecture croisée LA FONTAINE (XVIIeme) / ESOPE (vIIe – vIe siècle av. J.-C.)

La Fontaine
Le Lion et le Rat

Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde :
On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
De cette vérité deux Fables feront foi,
Tant la chose en preuves abonde.

Entre les pattes d'un Lion
Un Rat sortit de terre assez à l'étourdie.
Le Roi des animaux, en cette occasion,
Montra ce qu'il était, et lui donna la vie.
Ce bienfait ne fut pas perdu.
Quelqu'un aurait-il jamais cru
Qu'un Lion d'un Rat eût affaire ?
Cependant il advint qu'au sortir des forêts
Ce Lion fut pris dans des rets,
Dont ses rugissements ne le purent défaire.
Sire Rat accourut, et fit tant par ses dents
Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage.
Patience et longueur de temps
Font plus que force ni que rage.

Esope

Un Lion fatigué de la chaleur, et abattu de lassitude, dormait à l’ombre d’un arbre.

Une troupe de Rats passa par le lieu où le Lion reposait ; ils lui montèrent sur le corps pour se divertir.
Le Lion se réveilla, étendit la patte, et se saisit d’un Rat, qui se voyant pris sans espérance d’échapper, se mit à demander pardon au Lion de son incivilité et de son audace, lui représentant qu’il n’était pas digne de sa colère.
Le Lion touché de cette humble remontrance, lâcha son prisonnier, croyant que c’eût été une action indigne de son courage de tuer un animal si méprisable et si peu en état de se défendre.
Il arriva que le Lion courant par la forêt, tomba dans les filets des chasseurs ; il se mit à rugir de toute sa force, mais il lui fut impossible de se débarrasser.
Le Rat reconnut aux rugissements du Lion qu’il était pris. Il accourut pour le secourir, en reconnaissance de ce qu’il lui avait sauvé la vie. En effet, il se mit à ronger les filets, et donna moyen au Lion de se développer et de se sauver.


Et pour ceux qui peuvent (dont je ne fais partie) :

Λέων καὶ μῦς ἀντευεργέτης.
Λέοντος κοιμωμένου μῦς τῷ σώματι ἐπέδραμεν. Ὁ δὲ ἐξαναστὰς καὶ συλλαβὼν αὐτὸν οἷός τε ἦν καταθοινήσασθαι. Τοῦ δὲ δεηθέντος μεθεῖναι αὐτὸν καὶ λέγοντος ὅτι σωθεὶς χάριτας αὐτῷ ἀποδώσει, γελάσας ἀπέλυσεν αὐτόν. Συνέβη δὲ αὐτὸν μετ' οὐ πολὺ τῇ τοῦ μυὸς χάριτι περισωθῆναι· ἐπειδὴ γὰρ συλληφθεὶς ὑπό τινων κυνηγετῶν κάλῳ ἐδέθη τινὶ δένδρῳ, τὸ τηνικαῦτα ἀκούσας ὁ μῦς αὐτοῦ στένοντος ἐλθὼν τὸν κάλων περιέτρωγε καὶ λύσας αὐτὸν ἔφη· "Σὺ μὲν οὕτω μου τότε κατεγέλασας ὡς μὴ προσδεχόμενος παρ' ἐμοῦ ἀμοιβὴν κομιεῖσθαι· νῦν δὲ εὖ ἴσθι ὅτι ἐστὶ καὶ παρὰ μυσὶ χάρις." Ὁ λόγος δηλοῖ ὅτι καιρῶν μεταβολαῖς οἱ σφόδρα δυνατοὶ τῶν ἀσθενεστέρων ἐνδεεῖς γίνονται.

A méditer...

Les fables, c' est comme les contes populaires, on les retrouve partout. Et La Fontaine s' y montre brillant et malicieux.

LA BESACE (*)
Jupiter dit un jour : Que tout ce qui respire
S'en vienne comparaître aux pieds de ma grandeur.
Si dans son composé quelqu'un trouve à redire,
Il peut le déclarer sans peur :
Je mettrai remède à la chose.
Venez, Singe ; parlez le premier, et pour cause.
Voyez ces animaux, faites comparaison
De leurs beautés avec les vôtres :
Êtes-vous satisfait ? Moi ? dit-il, pourquoi non ?
N'ai-je pas quatre pieds aussi bien que les autres ?
Mon portrait jusqu'ici ne m'a rien reproché ;
Mais pour mon frère l'Ours, on ne l'a qu'ébauché :
Jamais, s'il me veut croire, il ne se fera peindre.
L'Ours venant là-dessus, on crut qu'il s'allait plaindre.
Tant s'en faut : de sa forme il se loua très fort ;
Glosa (1) sur l' Éléphant, dit qu'on pourrait encor
Ajouter à sa queue, ôter à ses oreilles ;
Que c'était une masse informe et sans beauté.
L' Éléphant étant écouté,
Tout sage qu'il était, dit des choses pareilles :
Il jugea qu'à son appétit (2)
Dame Baleine était trop grosse.
Dame Fourmi trouva le Ciron (3) trop petit,
Se croyant, pour elle, un colosse.
Jupin (4) les renvoya s'étant censurés tous,
Du reste , contents d'eux ; mais parmi les plus fous
Notre espèce excella ; car tout ce que (5) nous sommes,
Lynx (6) envers nos pareils, et taupes (7) envers nous,
Nous nous pardonnons tout, et rien aux autres hommes :
On se voit d'un autre œil qu'on ne voit son prochain.
Le Fabricateur souverain
Nous créa Besaciers ( tous de même manière,
Tant ceux du temps passé que du temps d'aujourd'hui :
Il fit pour nos défauts la poche de derrière,
Et celle de devant pour les défauts d'autrui.

Faut dire que La Fontaine a beaucoup pompé justement chez Esope,

Mais je l'adore quand même !

Oui, je ne suis pas certaine qu'il s'en soit caché, à l'époque. Mais quelle élégance, oui !
Bédou, ton partage est super, un méconnu !
miam