Edem Awumey [Togo]

Edem Awumey est un écrivain originaire du Togo, né à Lomé le 11 juin 1975 et vivant au Québec depuis 2005.
Son premier roman, Port-Mélo (Gallimard, 2006), a obtenu le grand prix littéraire de l'Afrique noire. Après un essai consacré à Tierno Monénembo, il publie en août 2009 Les pieds sales qui figure sur une première liste du Goncourt.

Les pieds sales

Citation :

De sa petite enfance, Askia n’a conservé en mémoire qu’une image quasi biblique : son père, sa mère, un âne et lui, marchant sans fin dans la poussière. Il avait cinq ans. « Longtemps, nous avons été sur les routes, mon fils. Et partout, on nous a appelés les pieds sales. Si tu partais, tu comprendrais ». Répondant à cette injonction maternelle, Askia est parti à Paris où il est devenu chauffeur de taxi. Ses passagers qui l’épient dans le rétroviseur lui trouvent quelquefois une ressemblance frappante avec un certain « homme à turban » qui fut peut-être son père. Ce père qu’il recherche, Sidi Ben Sylla Mohammed, et que tout le monde croit avoir vu quelque part. L’auteur nous donne à déchiffrer les labyrinthes d’un Africain en France, confronté aux figures de l’Absence et de l’Exil.

Qui sont donc Les pieds sales du roman de Edem Awumey ? Des déracinés, des exilés, des fantômes d'hommes et de femmes qui ont marché, marché, pour parvenir à leur destination provisoire. Awumey les décrit comme des spectres, hantés par leur mémoire, avec des souvenirs violents qui reviennent par bribes. L'écrivain togolais/québécois (ou l'inverse) sait de quoi il parle mais il n'a pas vocation à verser dans le mélodrame. Son registre, c'est celui du réalisme, phrases sèches et courtes, sans fioritures, teinté d'onirisme et de poésie qui renvoient à une enfance africaine, heureuse et misérable à la fois. Awumey orchestre la rencontre entre Askia, l'africain, et Olia, la bulgare, dans un Paris hostile et mystérieux, tout sauf un havre de paix. Les pieds sales sont condamnés à marcher encore et toujours, ou à mourir.

Rose déluge

Citation :

Venu du golfe de Guinée et transitant par le Canada, le jeune Sambo transporte dans une boîte les « restes » de sa tante Rose (en fait, ses cheveux et ses ongles) que la défunte lui a demandé d’ensevelir à la Nouvelle-Orléans, terre de ses ancêtres. Le roman commence à un arrêt d’autobus de la banlieue d’Ottawa, lorsque Sambo est abordé par Louise, une jeune Acadienne intriguée par sa précieuse boîte dont il hésite à révéler le contenu.

Togolais d'origine, québécois d'adoption, Edem Awumey exprime dans ses romans l'aller et retour permanent entre les deux continents, par la pensée aussi bien que par les actes. Rose déluge a une tendance à l'onirisme et au baroque qui était moins prononcée dans son livre précédent, Les pieds sales. Le roman pêche d'ailleurs par excès de lyrisme dans une prose parfois hallucinée, manifestement inspirée par le réalisme magique latino-américain. Ces passages fantasmatiques alternent avec une description plus réaliste d'une histoire d'amour qui prend forme entre deux déracinés et de deux villes que l'auteur rapproche par le même danger qu'elles courent, celui d'être englouties par les flots. Lomé et La Nouvelle-Orléans sont constamment présentes dans le livre alors que ses deux héros sont encalminés dans la petite ville de Hull, au Canada. Mais même immobile, le voyage est possible, entre songes et évocations du passé. Rose déluge flotte dans un monde incertain, fait d'obsessions et de rêves peut-être pas inaccessibles. Un bateau ivre qui donne le mal de mer et qui menace de faire naufrage. Il faut s'accrocher fort au bastingage pour ne pas passer par dessus bord.

Port-Mélo

Citation :

Présentation de l’éditeur
Sur une côte d'Afrique, une milice cruelle réprime la moindre manif, étouffe dans les gorges la moindre clameur. Manuel, traqué, marche «à contre-voie», il tient un précieux carnet des disparus que les autorités voudraient détruire. La mère Cori, sage vieille folle, raconte et attend. La jeune et si belle Joséphine s'offre en un clin d'étoile entre un flamboyant et un wharf rouillé... Une mosaïque de personnages et tout un peuple jouent leur vie dans une ville et un pays qui effacent l'homme et ses traces, qui met du blanc sur le viol des corps et des rêves.
Ici, par la grâce d'une écriture lancinante et émouvante, l'Afrique nous tend le miroir d'un monde à notre image, qui se démembre sous ses masques riant et criant d'inhumaine humanité.

Avec Edem Awumey on ne fait pas un voyage folklorique à travers de beaux paysages africains.

Il emmène le lecteur dans un pays sous dominance de bourreaux qui se font un plaisir de chasser ceux qui ne font pas partie de leur vision du monde. On avance à travers des corps dont Manuel s’est fait le devoir de les noter dans son carnet. Pour qu’il reste au moins une trace. Mais il y a tant de corps à noter. Impossible de garder une vue d’ensemble.

C’est un texte dur mais dont on sait qu’il y a plein de vérités. Et en même temps Edem Awumey utilise une écriture qui ne se fait pas larmoyante.
Il donne un visage à ces personnes dont il fait le portrait dans ce livre. Terminé l’anonymat des gens qu’on entre-aperçoit lors des nouvelles à la télé.

Si on est prêt à visiter l’Afrique non seulement pour le beau décors, je pense que cet auteur est un bon guide.



Extrait :

L’Afrique ? C’est pas une croisière en bleu sur la mer à Gorée, la croisière ou le thé pris au crépuscule avec un sage qui vous parle des couleurs du ciel dans son harem de Tombouctou ! Du pipeau, faut remettre le regard dans le vrai, tu trouves toujours su un trottoir à Dakar, Abidjan, tu croises au Port un croque-mort qui creuse et creuse. Il fait les tombes pour les morts à venir. L’Afrique, où ça creuse !

Je note, on verra pour quand, mais je note.

Moi aussi je note pour peut être plus tard.