Xavier De Maistre

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Xavier de Maistre

(1763-1852)

Né dans une famille de l’aristocratie savoisienne, Xavier de Maistre est le frère du philosophe contre-révolutionnaire Joseph de Maistre.

A 18 ans, il embrasse, comme cadet de la famille, la carrière des armes et rejoint le Réal-Navi stationné à Chambéry, puis à Turin où il écrit Voyage autour de ma chambre. Il combat contre les Français jusqu’en 1798 lorsque Charles-Emmanuel IV dissout son armée et se réfugie en Sardaigne. Xavier rejoint son beau-frère à Aoste où il visite le lépreux de la cité, ce qui sera à l’origine de son roman. En 1799, une armée russe commandée par général Souvorov descend en Italie, Xavier s’engage sous ses ordres avec le grade de capitaine. Il participe à la bataille de Novi puis l’armée russe rejoint la Suisse et est défaite à Zurich. Xavier suit Souvarov rappelé en disgrâce en Russie. À Moscou, il quitte l’armée et ouvre un atelier de peinture qui devient à la mode. Ses paysages connaissent un certain succès. En 1802, son frère est nommé envoyé extraordinaire du roi de Sardaigne à Saint-Pétersbourg, mais ce n’est qu’en 1805 qu’il lui rend visite. Xavier est alors nommé directeur de la bibliothèque et du musée de l'Amirauté. En 1810, il rejoint l’armée russe qui se bat dans le Caucase et est grièvement blessé en Géorgie, ce qui lui inspirera Les Prisonniers du Caucase. Il est membre de l’état-major du Tsar pendant la campagne de Russie. Il épouse une demoiselle de la Cour, sœur du chambellan Zagriatski, qui mourra en 1850. Il est nommé général en juin 1813 et fait la campagne de Saxe puis celle de 1815.[1]

À l’occasion de l’édition française de son livre la Jeune Sibérienne en 1825, il fait un long voyage à Paris et en Savoie, lors duquel il découvre qu’il était plus connu qu’il ne le pensait. Le poète Alphonse de Lamartine lui dédie en 1826, Le Retour, une épître en vers qui lui est entièrement consacrée. Il y évoque au passage son lien de parenté avec lui, par sa sœur Césarine, morte en 1824 et qui avait épousé Xavier de Vignet, neveu de Xavier de Maistre. Faisant l’éloge de son parent, il assure que son génie lui vaudra une gloire durable de génération en génération.

Voyage autour de ma chambre

C’est l’œuvre la plus connu de Xavier de Maistre. Elle aurait été écrite pendant 42 jours d’arrêts que l’auteur, jeune officier, aurait subi à cause d’une affaire de duel. Le livre est publié, 1795 par son frère.

Prenant le contre-pied des récits d’aventures et de voyages, en vogue à l’époque, Xavier de Maistre, fait un récit tout en digression et divagations diverses, centrées sur sa personne et son décor immédiat. Le vrai voyage se fait à l’intérieur de soi-même, le plus important est d’observer les frémissements et les sensations que l’on éprouve, le reste n’est que décor qui souvent fait écran. L’œuvre d’un dilettante brillant, c’est un livre qui ne se prend pas au sérieux, il s’agit d’une parodie étincelante. Bref et incisif, le livre fait passer deux heures amusantes.

Je cite tout le premier chapitre qui donne bien le ton de l’ensemble :

Citation :

Qu’il est glorieux d’ouvrir une nouvelle carrière, et de paraître tout à coup dans le monde savant, un livre de découvertes à la main, comme une comète inattendue étincelle dans l’espace !

Non, je ne tiendrais plus mon livre in petto ; le voilà, messieurs, lisez. J’ai entrepris et exécuté un voyage de quarante-deux jours autour de ma chambre. Les observations intéressantes que j’ai faites, et le plaisir continuel que j’ai éprouvé le long du chemin, me faisaient désirer de le rendre public ; la certitude d’être utile m’y a décidé. Mon cœur éprouve une satisfaction inexprimable lorsque je pense au nombre infini de malheureux auxquels j’offre une ressource assurée contre l’ennui, et un adoucissement aux maux qu’ils endurent. Le plaisir qu’on trouve à voyager dans sa chambre est à l’abri de la jalousie inquiète des hommes ; il est indépendant de la fortune.

Est-il, en effet, d’être assez malheureux, assez abandonné, pour n’avoir pas un réduit où il puisse se retirer et se cacher à tout le monde ? Voilà tous les apprêts du voyage.

Je suis sûr que tout homme sensé adoptera mon système, de quelque caractère qu’il puisse être, et quel que soit son tempérament ; qu’il soit avare ou prodigue, riche ou pauvre, jeune ou vieux, né sous la zone torride ou près du pôle, il peut voyager comme moi ; enfin, dans l’immense famille des hommes qui fourmillent sur la surface de la terre, il n’en est pas un seul – non, pas un seul (j’entends, de ceux qui habitent des chambres) qui puisse, après avoir lu ce livre, refuser son approbation à la nouvelle manière de voyager que j’introduis dans le monde.

Voyage autour de ma chambre

Un titre énigmatique qui m'attirait depuis un moment. Je l'ai donc lu.
On souligne d'ailleurs les analogies avec l'humour et l'originalité de Laurence Sterne, qui est assez génial dans son genre.

Il se passe beaucoup de choses quand on est enfermé dans une chambre, où il y a quelques meubles, un domestique et un chien adoré (touchant chapitre XVII sur l'amitié homme/animal).

Il y a surtout une ressource inépuisable qui invite au "voyage immobile": l'imagination (dont découle la "jouissance imaginaire").

Grâce à elle, tous les espaces s'ouvrent : le souvenir, la rêverie ou encore la réflexion.
Tout ceci est sans entrave. L'auteur dédouble d'ailleurs l'être humain entre "bête" et "âme". Une dualité classique, dite avec d'autres mots.

Il y a également (et comment ne pas y être particulièrement sensible ?) une bibliothèque et 2 chapitres (36 et 37) concernant le pouvoir des livres. L'auteur prise ardemment les héros antiques car ceux de son temps sont des "pygmées". On sent là une exaltation passionnée.

Du coup, l'ouvrage a été analysé comme un jalon annonciateur du romantisme : pouvoir de l'imagination et introspection.

Il est court, atypique et on aimerait aussi pouvoir passer 42 jours dans "cette contrée délicieuse, qui renferme tous les biens et toutes les richesses du monde" : la chambre.

PS : un savoureux passage sur le lit. Et je suis bien d'accord avec l'auteur sur sa riche symbolique : repos, amour, naissance et mort.

Merci Tina, c'est vrai que je compte le lire depuis quelque temps, il est bien tentant !

Et le livre n'est pas très long, aucune raison d'hésiter.

- Le Voyage autour de ma chambre (1794).

"À quoi tiennent les chefs-d'oeuvre ! Un jour, un jeune officier de l'armée piémontaise se bat en duel, on ignore à peu près pour quel motif ; son colonel le met aux arrêts. Il ne sait à quoi s'occuper dans sa demeure devenue prison. Il prend la plume, et, par désoeuvrement, par caprice ou par inspiration, il écrit le Voyage autour de ma chambre. Il était, la veille, un aimable cavalier, un spirituel étourdi, un oisif que tentaient d'ailleurs toutes les aventures ; le lendemain du jour où ces pages furent écrites, il devenait, pour toujours, un des écrivains les plus exquis et les plus goûtés de la langue française.
Xavier de Maistre avait vingt-six ou vingt-sept ans lorsque lui arriva cette bonne fortune d'une rencontre à l'épée et de quarante-deux jours d'arrêts. [...] n'est-il point possible que le monde ait perdu certains penseurs à qui n'a manqué que quarante jours d'arrêts pour faire un chef-d'oeuvre ?" (Jules Clareti, Oeuvres complètes de Xavier de Maistre, Editions d'aujourd'hui, préface, page I).


Voici le début de ce voyage :

Citation :

"Qu’il est glorieux d’ouvrir une nouvelle carrière, et de paraître tout à coup dans le monde savant, un livre de découvertes à la main, comme une comète inattendue étincelle dans l’espace !
[...] J’ai entrepris et exécuté un voyage de quarante-deux jours autour de ma chambre. Les observations intéressantes que j’ai faites, et le plaisir continuel que j’ai éprouvé le long du chemin, me faisaient désirer de le rendre public ; la certitude d’être utile m’y a décidé. Mon cœur éprouve une satisfaction inexprimable lorsque je pense au nombre infini de malheureux auxquels j’offre une ressource assurée contre l’ennui, et un adoucissement aux maux qu’ils endurent. Le plaisir qu’on trouve à voyager dans sa chambre est à l’abri de la jalousie inquiète des hommes ; il est indépendant de la fortune." (chapitre I).

Notre voyageur est prêt !

Citation :

"Je pourrais commencer l’éloge de mon voyage par dire qu’il ne m’a rien coûté ; cet article mérite attention. Le voilà d’abord prôné, fêté par les gens d’une fortune médiocre ; il est une autre classe d’hommes auprès de laquelle il est encore plus sûr d’un heureux succès, par cette même raison qu’il ne coûte rien. - Auprès de qui donc ? Eh quoi ! vous le demandez ? C’est auprès des gens riches. " (chapitre II).

Contrairement à d'autres voyageurs, notre héros n'a pas planifié minutieusement son voyage.

Citation :

"Mon âme est tellement ouverte à toutes sortes d’idées, de goûts et de sentiments ; elle reçoit si avidement tout ce qui se présente !… - Et pourquoi refuserait-elle les jouissances qui sont éparses sur le chemin si difficile de la vie ? Elles sont si rares, si clairsemées, qu’il faudrait être fou pour ne pas s’arrêter, se détourner même de son chemin pour cueillir toutes celles qui sont à notre portée. Il n’en est pas de plus attrayante, selon moi, que de suivre ses idées à la piste, comme le chasseur poursuit le gibier, sans affecter de tenir aucune route. Aussi, lorsque je voyage dans ma chambre, je parcours rarement une ligne droite : je vais de ma table vers un tableau qui est placé dans un coin ; de là je pars obliquement pour aller à la porte ; mais, quoique en partant mon intention soit bien de m’y rendre, si je rencontre mon fauteuil en chemin, je ne fais pas de façons, et je m’y arrange tout de suite." (chapitre IV)

Notre voyageur explique l'origine de problèmes qu'il va rencontrer :

Citation :

"Ce chapitre n’est absolument que pour les métaphysiciens. Il va jeter le plus grand jour sur la nature de l’homme ; c’est le prisme avec lequel on pourra analyser et décomposer les facultés de l’homme, en séparant la puissance animale des rayons purs de l’intelligence. [...]
Je me suis aperçu, par diverses observations, que l’homme est composé d’une âme et d’une bête." (chapitre VI)

Il explicite, exemples à l'appui, son "système de l’âme et de la bête" qui sera d'une grande importance dans le texte.

Xavier de Maistre agrémente son voyage de souvenirs, mais aussi de réflexions sur la vie, les arts, etc., le tout de façon très spirituelle.
Par exemple, à un moment, il se perd en songeries à la vue du portrait de sa maîtresse.
Joanetti, son valet, vient de nettoyer le portrait.

Citation :

"Il le posa debout sur une des tablettes de mon bureau ; puis, s’éloignant de quelques pas : « Je voudrais, dit-il, que monsieur m’expliquât pourquoi ce portrait me regarde toujours, quel que soit l’endroit de la chambre où je me trouve. Le matin, lorsque je fais le lit, sa figure se tourne vers moi, et si je vais à la fenêtre, elle me regarde encore et me suit des yeux en chemin.
« - En sorte, Joannetti, lui dis-je, que, si la chambre était pleine de monde, cette belle dame lorgnerait de tout côté et tout le monde à la fois ?
« - Oh ! oui, monsieur.
« - Elle sourirait aux allants et aux venants tout comme à moi ? »
Joannetti ne répondit rien. - Je m’étendis dans mon fauteuil, et, baissant la tête, je me livrai aux méditations les plus sérieuses. - Quel trait de lumière ! Pauvre amant ! tandis que tu te morfonds loin de ta maîtresse, auprès de laquelle tu es peut-être déjà remplacé ; tandis que tu fixes avidement tes yeux sur son portrait et que tu t’imagines (au moins en peinture) être le seul regardé, la perfide effigie, aussi infidèle que l’original, porte ses regards sur tout ce qui l’entoure et sourit à tout le monde.
Voilà une ressemblance morale entre certains portraits et leur modèle, qu’aucun philosophe, aucun peintre, aucun observateur n’avait encore aperçue.
Je marche de découvertes en découvertes." (chapitre XV)

Le voyage n'est pas exempt de dangers. Ainsi, dans le chapitre XXVIII :

Citation :

"J’étais enfin arrivé tout près de mon bureau ; déjà même, en allongeant le bras, j’aurais pu en toucher l’angle le plus voisin de moi, lorsque je me vis au moment de voir détruire le fruit de tous mes travaux et de perdre la vie. — Je devrais passer sous silence l’accident qui m’arriva, pour ne pas décourager les voyageurs [...]."

Un court texte (une centaine de pages) vraiment très bon, très original, plein de réflexions graves écrites de façon légère et humoristique.

Ecoutons les propos de Xavier de Maistre rapportés par Sainte-Beuve à propos de la suite qu'il a écrite :
"[...] et je commençai aussitôt l'Expédition nocturne, mais mon frère, à qui je fis part de mon dessein, m'en détourna : il m'écrivit que je détruirais tout le prix que pouvait avoir cette bluette, en la continuant ; il me parla d'un proverbe espagnol qui dit que toutes les secondes parties sont mauvaises, et me conseilla de chercher quelque autre sujet : je n'y pensai plus. »" (Xavier de Maistre, Voyage autour de ma chambre, éditions Le Temps Singulier, postface de Sainte-Beuve, page 122).

Outre ses écrits, Xavier de Maistre a également laissé une oeuvre picturale.
"Xavier de Maistre est connu pour ses peintures des grands personnages de la cour de Russie et pour la peinture de paysages. La plus grande partie de ses œuvres a disparu dans l'incendie du Palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg, en 1837. Il subsiste toutefois un spécimen de son talent de miniaturiste au musée des beaux-arts Pouchkine de Moscou : le portrait à l'aquarelle sur ivoire du futur tsar Alexandre II enfant, réalisé en 1802. À la galerie Tretiakov, on peut voir le portrait du généralissime Alexandre Souvorov. Quelques paysages de facture néo-classique sont exposés au musée des beaux-arts de Chambéry. En l'église de l'Assomption de La Bauche (Savoie), est exposé le tableau de l'Assomption de la Vierge, peint par Xavier de Maistre à Pise en 1828". (Wikipedia)

Merci pour ces images.

Ah, je ne savais pas pour la peinture. Pas mal !
Merci !!

Merci beaucoup eXPie pour ton commentaire. Je l'ai lu en japonais il y a longtemps, et aussi l'ai beaucoup aimé.
En fait, quand Minoru KIDA, l'écrivain japonais, aussi le traducteur de "La Mentalité primitive" de Lucien Lévy-Bruhl, a publié en 1946 son premier roman (anthropologique ?) intitulé "Voyage autour d'un village de fous", il a cité ce livre de Xavier De Maistre aux premiers pages, car l'auteur a imité De Maistre pour observer et écrire la vie des villageois autour de lui puisque il ne pouvait plus sortir du Japon à cause de la Seconde Guerre. Comme le livre de Kida était très très intéressant, j'ai beaucoup cherché le livre de De Maistre. Et je n'ai pas été déçue.

eXPie a écrit:

Il était, la veille, un aimable cavalier, un spirituel étourdi, un oisif que tentaient d'ailleurs toutes les aventures ; le lendemain du jour où ces pages furent écrites, il devenait, pour toujours, un des écrivains les plus exquis et les plus goûtés de la langue française.

Je pourrai essayer de le relire en Français cette fois ! Merci

J'ai bien envie de le lire.

pia a écrit:

J'ai bien envie de le lire.

Moi aussi ,rien que le titre me plait .

Je n'avais pas pensé au titre. C'est vrai qu'il est vraiment bien.

Ca a l'air rigolo.

Ariane, tu avais aimé la version de Minoru Kida ?

Oui, j'ai vraiment aimé "voyage autour d'un village de fous" de Kida. D'ailleurs ce livre est dans ma liste des livres japonais que je veux traduire en français.  Mais je ne sais pas quand.