Buster Keaton

Buster Keaton est donc né un jour. Buster n'est pas son prénom d'origine dont une des traductions est "Casse-cou", il lui viendrait de son intrépidité, dès son plus jeune âge.
Il voit le jour au Texas le 4 octobre 1895. Joseph Frank Keaton Junior pour l'état-civil.
Enfant de la balle, il se produit dès l'âge de 5 ans dans des numéros burlesques.
C'est le célèbre comique Fatty Arbuckle qui lui donne sa chance à l'écran, en 1917. Il tourne une quinzaine de courts-métrages sous sa direction.
Nommé Frigo ou Malec dans ses films, il devient "L'homme qui ne rit jamais."
Premier long-métrage en 1921 : Ce crétin de Malec.
Ses films les plus connus, qu'il dirige le plus souvent : Sherlock Junior, La croisière du Navigator, Ma vache et moi, Le mécano de la "General", Le cameraman.
Tout se complique avec l'arrivée du parlant. Même s'il continue à tourner, il n'est plus metteur en scène. Il est déjà has been en 1930.
Evidemment, il devient dépressif et l'alcool n'arrange rien.
On le revoit épisodiquement dans de petits rôles dirigé par de grands cinéastes : Boulevard du crépuscule (Wilder), Les feux de la rampe (Chaplin).
Le 1er février 1966, Buster Keaton meurt d'un cancer du poumon.

Chaplin versus Keaton ? C'est l'affrontement entre deux génies de l'art comique. Voici ce qu'en dit Wikipédia :

Citation :

Le génie de Keaton, immense, est différent de celui de Chaplin. Keaton, moins humaniste, pratique le gag avec une précision d'orfèvre, presque en mécanicien ; la scène où la façade de la maison lui tombe dessus dans Cadet d'eau douce, ou la précision du tir du boulet de canon dans Le Mécano de la « General », sont des sommets de la mécanique keatonienne. Keaton sait se trouver là où l'on ne l'attend pas, amorcer son gag, emmener le public à deviner ce qui va se passer et finalement surprendre avec un gag complètement différent de celui que l'on a anticipé, comme dans La Maison démontable où Keaton se démène pour enlever sa maison démontable de la voie du chemin de fer, car un train pointe au loin, et y parvient, après maints efforts, mais, à cet instant, sa maison est réduite en miettes par un autre train arrivant en sens opposé. Keaton a également un sens de l'espace exceptionnel, ses grands travellings sont toujours des modèles du genre, comme dans Les Fiancées en folie. La totale maitrise d'un film comme Sherlock Junior, au montage et aux effets visuels complexes, montre avec éclat les qualités de metteur en scène de Keaton.
Durant cette époque, les grands cinéastes du monde du comique, du « burlesque », se servaient de personnages au style vestimentaire immédiatement reconnaissable par le spectateur ; Chaplin avec The tramp (le vagabond, rebaptisé « Charlot » en France), Keaton avec son chapeau canotier et son costume relativement souple dans un bonhomme coincé, Harold Lloyd au style proche de Keaton, mais au personnage plus intellectuel. C'est le français Max Linder (au tout début des années 1910), qui instaura cette variété de personnage, lui fut le « dandy » charmeur et gaffeur.
Considéré comme « l'homme qui ne riait jamais », Keaton fut un être, dans la vie, à l'opposé de ses personnages. Cette façade au visage impassible, Keaton s'en servait pour avoir un personnage parachuté dans une situation dans laquelle il n'a pas sa place au départ mais toujours prêt à faire face (dans La croisière du Navigator où, après un chassé croisé avec sa future bien-aimée, Keaton doit apprendre à vivre à deux, à trois, car le paquebot fait partie intégrante de l'action, il est le trait d'union des protagonistes. Cet apprentissage fait du personnage de Keaton l'homme d'une seule femme. Keaton rajoute davantage à cette vision monogamique dans Les fiancées en folie où il est pris entre une avalanche de pierre et une ruée massive de femmes voulant l'épouser. Pour ce film, Keaton a été taxé de misogynie, alors qu'il voulait simplement souligner la cupidité des êtres. Ce qui s'applique ici aux femmes, dans le film, peut s'appliquer également aux hommes. Cette situation est intéressante, car nous voyons Keaton au bas d'une colline, voyant débouler sur lui, d'un versant, des pierres et de l'autre, des femmes, il s'en sortira par une pirouette purement « Keatonienne » et trouvera l'Amour.

Le meilleur connaisseur actuel est sans aucun doute Stéphane Goudet, qui lui a consacré un ouvrage.

Citation :

Filmographie/Index (Cliquez sur les chiffres pour accéder directement aux pages)

1917 : Fatty Boucher (The Butcher Boy) Page 1
1917 : Fatty en bombe (A Reckless Romeo)
1917 : Fatty chez lui (The Rough House) Page 1
1917 : La Noce de Fatty (His Wedding Night) Page 1
1917 : Fatty docteur (Oh, Doctor!) Page 1
1917 : Fatty à la fête foraine (Coney Island) Page 1
1917 : Fatty m'assiste (A Country Hero)
1918 : Fatty bistro (Out West)
1918 : Fatty groom (The Bell Boy) Page 1
1918 : La Mission de Fatty (Moonshine)
1918 : Fatty à la clinique (Good Night Nurse) Page 1
1918 : Fatty cuisinier (The Cook) Page 1
1919 : Fatty cabotin (Back Stage)
1919 : Fatty au village ou Un garçon séduisant (The Hayseed)
1920 : Le Garage infernal ou Fatty et Malec garagistes (The Garage)
1920 : La Maison démontable (One Week) Page 1
1920 : Malec champion de golf (Convict 13) Page 1
1920 : L'Épouvantail (The Scarecrow) Page 1
1920 : La Voisine de Malec ou Voisin Voisine (Neighbors) Page 1
1921 : Malec chez les fantômes (The Haunted House) Page 1
1921 : La Guigne de Malec (Hard Luck)
1921 : Malec champion de tir (The High Sign) Page 1
1921 : Malec l'insaisissable (The Goat)
1921 : Frigo fregoli (The Playhouse) Page 1
1921 : Frigo capitaine au long cours (The Boat)
1922 : Malec chez les Indiens (The Paleface) Page 1
1922 : Frigo déménageur (Cops) Page 1
1922 : Le Neuvième mari d'Eléonore (My Wife's Relations)
1922 : Malec forgeron (The Blacksmith)
1922 : Frigo l'esquimau (The Frozen North)
1922 : Grandeur et Décadence (Daydreams)
1922 : Frigo à l'Electric Hotel (The Electric House)
1923 : Malec aéronaute (The Balloonatic)
1923 : Frigo et la Baleine (The Love Nest)
1934 : Shérif malgré lui (The Gold Ghost )
1934 : L'Horloger amoureux (Allez oop)
1935 : Palooka from Paducah
1935 : Les Rivaux de la pompe (One Run Elmer)
1935 : Romance dans le foin (Hayseed Romance)
1935 : Héros de la Marine (Tars and Stripes)
1935 : The E-Flat Man
1935 : The Timid Young Man
1935 : La Fiesta de Santa Barbara
1936 : Trois prétendants (Three on a Limb)
1936 : Chef d'orchestre malgré lui (Grand Slam Opera)
1936 : L'As du feu (Blue Blazes)
1936 : Le Chimiste (The Chemist)
1936 : Le Magicien (Mixed Magic)
1937 : Candidat à la prison (Jail Bait)
1937 : Dito (Ditto)
1937 : La Roulotte d'amour (Love Nest on Wheels)
1938 : Hollywood Handicap (seulement réalisateur)
1938 : Streamlined Swing (seulement réalisateur)
1939 : Pest from the West
1939 : Mooching Through Georgia
1940 : Nothing But Pleasure
1940 : Pardon My Berth Marks
1940 : The Taming of the Snood
1940 : The Spook Speaks
1940 : His Ex Marks the Spot
1941 : So You Won't Squawk
1941 : General Nuisance
1941 : She's Oil Mine
1947 : Un duel à mort de Pierre Blondy
1965 : Film
1965 : The Railrodder
1966 : The Scribe

Longs-métrages
1920 : Ce crétin de Malec (The Saphead) Page 1
1923 : Les Trois Âges (The Three Ages) Page 1
1923 : Les Lois de l'hospitalité (Our Hospitality) Page 1
1924 : Sherlock Junior (Sherlock, Jr.) Page 1
1924 : La Croisière du Navigator (The Navigator) Page 1
1925 : Les Fiancées en folie (Seven Chances) Page 1
1925 : Ma vache et moi (Go West) Page 1
1926 : Le Dernier Round (Battling Butler) Page 1

1927 : Le Mécano de la « General » (The General) Page 1
1927 : Sportif par amour (College) Page 1
1927 : Carter DeHaven in Character Studies : lui-même
1928 : Cadet d'eau douce (Steamboat Bill Jr.) Page 1
1928 : L'Opérateur (The Cameraman) Page 2
1929 : Le Figurant (Spite Marriage) Page 2
1929 : Hollywood chante et danse (The Hollywood Revue of 1929)
1930 : Le Metteur en scène (Free and Easy)
1930 : Buster s’en va-t-en guerre (Doughboys)
1931 : Buster se marie (Parlor, Bedroom and Bath)
1931 : Buster se marie de Edward Brophy et Claude Autant-Lara
1931 : Buster millionnaire (Sidewalks of New York)
1931 : Le Plombier amoureux (The Passionate Plumber)
1932 : Le Professeur (Speak Easily)
1933 : Le Roi de la bière (What! No Beer?)
1934 : Le Roi des Champs-Élysées (tourné en France)
1935 : Un baiser SVP (The Invader) (tourné en Grande-Bretagne)
1940 : The Villain Still Pursued Her
1940 : Li'l Abner
1943 : Et la vie recommence (Forever and a Day)
1944 : San Diego I Love You
1945 : L'esprit fait du swing (That's the Spirit)
1945 : That Night with You
1946 : God's Country
1946 : Ève éternelle (Easy to Wed)
1946 : Pan dans la lune (El Moderno Barba Azul)
1949 : Le Faiseur (The Loveable Cheat ) de Richard Oswald, d'après Le Faiseur de Balzac.
1949 : You're My Everything
1949 : Amour poste restante (In the Good Old Summertime) de Robert Z. Leonard
1950 : Boulevard du crépuscule (Sunset Boulevard)
1952 : Paradise for Buster
1952 : Les Feux de la rampe (Limelight)
1953 : Pattes de velours (L'incantevole nemica)
1956 : Le Tour du monde en quatre-vingts jours (Around the World in Eighty Days) de Michael Anderson
1960 : Les Aventuriers du fleuve (The Adventures of Huckleberry Finn) de Michael Curtiz
1963 : Un monde fou, fou, fou, fou (It's a Mad Mad Mad Mad World)
1963 : The Triumph of Lester Snapwell
1964 : Pajama Party
1965 : Beach Blanket Bingo
1965 : How to Stuff a Wild Bikini
1965 : Sergeant Dead Head
1965 : Deux bidasses et le général (Due marines e un generale)
1965 : Buster Keaton Rides Again (documentaire)
1966 : Le Forum en folie (A Funny Thing Happened on the Way to the Forum)

Citation :

mise à jour le 16/03/2013 à la page 2

Courts-métrages 1917/1918
Fatty boucher ; Fatty chez lui ; La noce de Fatty ; Fatty docteur ; Fatty à la fête foraine ; Fatty bistro ; Fatty groom ; La mission de Fatty ; Fatty à la clinique ; Fatty cuisinier.

Au début, Keaton n'est qu'un comparse, qui apparait 3 minutes dans Fatty boucher. La grosse (dans tous les sens du terme) vedette, c'est Roscoe Arbuckle, dit "Fatty". Avant d'être accusé de viol et d'homicide en 1921, charges dont il sera innocenté plus tard, mais sa carrière est ruinée et il mourra dans l'indifférence, en 1933. En attendant, c'est lui qui en 1917 met le pied à l'étrier à Buster Keaton. Il a beau être un gros lard, il part systématiquement avec la jolie fille à la fin des films, et personne ne trouve à y redire.

Dès Fatty chez lui, Keaton montre qu'il est un athlète. Il n'arrête pas de mordre la poussière avec une élasticité travaillé depuis l'enfance. Sauf en de rares exceptions, il ne sera jamais doublé dans ses cascades. Autre facette qui reviendra souvent : son art du travestissement. Dans La noce de Fatty, il essaie une robe de mariée et se fait kidnapper. Dans Fatty docteur, il interprète un adolescent avec un aplomb confondant.

Avec Fatty à la fête foraine, son rôle s'étoffe et, est-ce l'effet du hasard ?, la qualité du film est largement supérieur à ceux qui le précèdent. Ce n'est plus du burlesque pur, le comique de situation fait son entrée, et avec quel brio. Fatty bistro est une pure merveille, une parodie de western débridée qui va à mille à l'heure. Pour la première fois, dans Fatty groom, Keaton et Arbuckle se partagent la vedette. Avec une petite entorse à la légende, on y voit Buster RIRE. Pas longtemps, certes, mais tout de même (idem pour Fatty à la clinique)

S'il ne reste que quelques fragments (6 minutes) de La mission de Fatty, le film suivant, Fatty à la clinique est une dinguerie totale. Keaton en chirurgien, la blouse maculée de sang, draguant l'infirmière Fatty, c'est quelque chose. Enfin, Fatty cuisinier, nettement moins soigné, possède cependant quelques scènes dévastatrices où les animaux sont eux aussi de la partie et participent à la fête. On y tricote même des spaghetti dans un festival de n'importe quoi. Fin 1918, Keaton est déjà grand, mais il ne s'est pas encore émancipé et attend de mettre en scène ses propres films.

Courts-métrages 1919/1920
Fatty cabotin; Un garçon séduisant ; Le garage infernal ; La maison démontable ; Malec champion de golf ; L'épouvantail ; La voisine de Malec.

L'art burlesque est une alchimie fragile. Les trois derniers films de Keaton tournés avec Fatty montrent une usure évidente. L'inspiration s'est envolée, les gags sont éculés (toi-même !), le rythme est atone : bref, c'est médiocre. Il est temps que Buster prenne les rênes de sa carrière.

La maison démontable est le premier film qu'il co-dirige, avec Eddie Cline. Il y goûte les joies de la vie matrimoniale et hérite d'une maison en kit. De moments de pure folie pour un petit bijou de film. Malec champion de golf, film de prison, contrairement à ce que son titre indique, est plus conventionnel. Ce n'est pas le cas de L'épouvantail (avec une scène d'anthologie où notre héros se déguise justement en épouvantail), qui n'est qu'une poursuite échevelée menée à un train d'enfer. Irrésistible !

Avec La voisine de Malec, Keaton enfonce le clou. Son personnage est désormais bien caractérisé. Un innocent qui, pour conquérir sa belle, devra souffrir mille sévices et se battre contre vents et marées. Véritable athlète du rire, Keaton enchaîne les gags avec la précision d'un horloger. Qu'on ne s'y trompe pas, la rigueur, apprise au music-hall, et le timing de la mise en scène sont époustouflants et soutiennent un déferlement d'idées innovantes qui seront largement copiées par la suite. Fin 1920, Buster est sur la voie royale.

Courts-métrages 1921
Malec chez les fantômes ; La guigne de Malec ; Malec champion de tir ; Malec insaisissable ; Frigo Fregoli ; Frigo capitaine au long cours ; Malec chez les indiens.

1921, la grande année ! Keaton varie les genres, étoffe ses scénarios, peaufine les effets spéciaux, huile ses gags comme des mécanismes d'horlogerie. La perfection de la composition de l'image est d'une précision diabolique.

Parmi ses chefs d'oeuvre, se détachent Malec champion de tir, intrusion dans une société secrète que Keaton dynamite de l'intérieur ; Malec chez les fantômes, dans lequel le fantastique contracte un mariage d'amour avec le burlesque et donne de nombreux rires ; Frigo Fregoli, avec ses 5 premières minutes d'une virtuosité inégalable, quand Keaton joue absolument tous les rôles, lors d'une représentation théâtrale, sur scène, mais aussi parmi les spectateurs, tour à tour vieillard, bambin, jeune femme etc. De la haute voltige.

Avec Malec chez les indiens, très drôle et sacrément bien écrit, Buster dirige en solo pour la première fois.

Courts-métrages 1922/1923
Frigo déménageur ; La neuvième épouse d'Eleonore ; Malec forgeron ; Frigo l'esquimau ; Grandeur et décadence ; Frigo à l'Electric Hôtel ; Malec aéronaute ; Frigo et la baleine.

Deux années un tantinet moins brillantes que celle d'avant. Keaton a désormais fait le tour de ce qu'il pouvait donner dans le format court. Son personnage s'appelle Frigo ou Malec, ils ont pourtant sensiblement les mêmes caractéristiques.

Une splendeur dans le lot : Frigo déménageur (Cops en V.O). Vu par le critique J.P Coursodon : "Keaton est poursuivi par une centaine de flics dont la multitude grouillante et noire, comme télécommandée dans ses mouvements de masse, envahit soudain d'étranges rues vides à la Chirico." Autrement dit, le burlesque rejoint l'oeuvre d'art et la poésie.

Contrairement à Langdon et, plus encore Chaplin, Keaton ne sollicite jamais notre pitié. Son humour est fondé sur l'intelligence et la précision. Il signe à nouveau un film seul, Frigo et la baleine avant de passer au long-métrage, où son génie inventif va faire merveille.

Merci pour cette belle présentation.. cela donne envie de replonger dans son univers

Merci kena, il me reste à compléter avec les quelques longs-métrages que je n'a pas encore vus. Ce qui ne va pas tarder.

Ce crétin de Malec (The Saphead, Herbert Blaché, 1920)

Première apparition de Keaton dans un long-métrage. Et ce n'est pas du tout une comédie, plutôt une sorte de mélodrame, dans lequel son personnage de Bertie (rebaptisé Malec dans la version française pour coller au nom sous lequel il était connu dans ses courts) subit les pires avanies, est humilié, tout en gardant un visage impassible. C'est Douglas Fairbanks, qui joua la pièce au théâtre, qui eut l'idée de recruter Keaton. Un rôle très éloigné de ses burlesques aventures habituelles, qui prouva non seulement qu'il pouvait tenir un emploi dramatique, et y être émouvant, mais qui lui permit également d'avoir l'expérience d'un film d'une heure quinze. Le film, en lui-même, est assez réussi, en dépit de scènes boursières relativement confuses.



Les trois âges (Three Ages, Buster Keaton/Eddie Cline, 1923)

Le voici enfin, le premier véritable long-métrage co-réalisé et produit par Buster Keaton. "L'amour est l'axe immuable autour duquel tourne le monde", indique le préambule. Trois exemples suivent, à l'âge de pierre, à l'époque romaine et dans l'Amérique des années 20. Ce triptyque est une sorte de parodie de l'Intolérance de Griffith, d'une invention constante, surtout pour sa première partie, riche en effets spéciaux rudimentaires (ah, le dinosaure, ah, la course de char). Le film se termine par une vision du couple à travers les trois temps. Une première scène montre Keaton et sa femme entourés d'une ribambelle d'enfants ; à la suivante, pour l'époque romaine, le nombre de bambins a nettement diminué ; enfin, pour l'ère moderne, une scène très brève nous présente Keaton, son épouse et ... un chien ! C'est ce qui s'appelle avoir l'art de la chute, une qualité que possédait Keaton, dans tous les sens du terme. Au cas où le film aurait été un échec, il était prévu qu'il soit à nouveau distribué sous forme de trois courts-métrages. Ce fut un succès et le premier chef d'oeuvre sur une heure de Buster.

Les lois de l'hospitalité (Our Hospitality, John Blystone/Buster Keaton, 1923)

Une haine tenace survit depuis des lustres entre deux familles de Virginie. En 1830, le dénommé William Kay va devoir sauver sa peau face à ses ennemis héréditaires. C'est un film presque parfait, dans le sens où Keaton a définitivement abandonné le gag pur pour l'enchaînement des situations inextricables, que seule une pirouette, imprévisible, vient dénouer. La reconstitution d'époque est jouissive, en particulier le train, à bord duquel le voyage est un pur délice d'incongruités et d'événements cocasses. Le rythme va crescendo avec une poursuite finale dantesque à pied, à cheval, en train, en canoé, à la nage. L'épisode des chutes d'eau, acrobatique et drolatique, vaut son pesant de cacahuètes. Chapeau, l'artiste !





Sherlock Junior (Sherlock, Jr., (Buster Keaton, 1924)
Opérateur de cinéma, notre héros s'imagine détective résolvant les affaires les plus complexes. Une belle réflexion sur le rêve qui nous vaut des scènes de pure poésie. La séquence à moto "trompe la mort" est incroyable. Et le projectionniste traverse l'écran et entre dans l'action du film en cours. Keaton s'amuse avec l'univers du cinéma et jongle avec le surréalisme et l'onirisme.

La croisière du Navigator (The Navigator, Buster Keaton/Donald Crisp, 1924)
Un homme et une femme seuls à bord d'un navire à la dérive, et aux prises avec des objets récalcitrants. Un des films les plus purs de Keaton, pas le plus drôle pourtant, mais d'une richesse d'invention stupéfiante, avec pour point culminant la lutte contre les cannibales. Comme d'habitude, la chute est inattendue, et jubilatoire. C'était le film préféré de Keaton.





Les fiancées en folie (Seven Chances, Buster Keaton, 1925)
Pour percevoir un gros héritage, Shannon doit se marier le jour même avant cinq heures. Il passe une petite annonce : une centaine de jeunes femmes l'attendent à l'église. Le film est célèbre pour la poursuite de cette foule de filles habillées en mariées aux trousses d'un Keaton, qui n'en peut mais. Admirable mise en scène au passage, avec un extraordinaire sens de l'espace, digne des plus grands cinéastes. Brillantissime.

merci Traversay !

c'est vrai une envie de revoir ces films !

Merci Bédoulène ! C'est un bonheur intense.



Ma vache et moi (Go west, Buster Keaton, 1925)
L'humour est dans le pré ! Un des films les plus sous-estimés de Buster, sans doute parce que son côté mélancolique et pessimiste, dans le portrait d'un homme sans ami, inadapté au monde moderne, semble proche de l'univers d'un Chaplin. Seule l'affection d'un bovidé, l'amour vache, lui apporte un peu de réconfort. Les scènes de ranch, où Keaton se révèle d'une nullité crasse en cowboy, sont pourtant riches de gags subtils. Mais ce n'est rien comparé à la dernière partie du film, époustouflante, dans laquelle un troupeau d'un millier de bovins sème la panique dans la ville, s'invitant jusque dans les magasins. De la pure folie, réalisée on se demande encore comment. Du pur cinéma, comme on en voit rarement.





Le dernier round (Battling Butler, Buster Keaton, 1926)
Butler est un fils de bonne famille oisif, dont l'homonymie avec un célèbre boxeur et sa réputation à défendre auprès de sa jeune épouse crédule, vont l'obliger à monter sur le ring. Gros succès à l'époque, qui lui permit de tourner le beaucoup plus ambitieux Le mécano de la "Général", le film est pourtant parmi ses plus conventionnels, avec un humour surtout présent dans sa première partie. Les combats de boxe sont assez rudes et tranchent avec la non-violence habituelle de Keaton.

Le mécano de la "General" (The General, Buster Keaton/Clyde Bruckman, 1927)

Bon, là, on ne plaisante plus. C'est "The" Chef d'oeuvre, régulièrement classé dans les plus grands films de l'histoire du cinéma.

Citation :

Le cheminot Johnnie Gray partage sa vie entre sa fiancée Annabelle Lee et sa locomotive, la General. En pleine Guerre de Sécession, il souhaite s'engager dans l'armée sudiste, mais celle-ci estime qu'il se montrera plus utile en restant mécanicien. Pour prouver à Annabelle qu'il n'est pas lâche, il se lance seul à la poursuite des nordistes qui se sont emparés d'elle et de sa locomotive.

Le film a bénéficié de moyens énormes, l'une des scènes, le déraillement d'un train sur un pont, est la plus coûteuse de l'histoire du cinéma muet, filmé par 6 caméras. C'est d'une course-poursuite hallucinante dont il s'agit, dans le sens sud/nord, puis l'inverse, entre Keaton dans sa locomotive et un train d'ennemis nordistes. Il est rare qu'un film maintienne un tel rythme infernal du début à la fin. Mais ce n'est pas tout, Le mécano parvient à être à la fois réaliste (voir la bataille de la fin), poétique, drôle (Buster a toujours autant de problèmes avec les objets) et émouvant. Parfois, tous ces éléments sont réunis en une même scène. Prodigieux.

Le génie du film vient en grande partie de son caractère symétrique. Analyse pointue sur le site www.clermont-filmfest.com :

Citation :

Selon le découpage séquentiel, Le Mécano de la « General » paraît proposer une division en cinq actes, comme dans le théâtre classique. Mais la structure dramatique d’un film burlesque, particulièrement de Keaton, ne préexiste jamais au personnage et à son mouvement et ne saurait se conformer qu’enapparence à des catégories préexistantes. Le prologue, la conclusion et la pause centrale (A, C et E) n’occupent qu’une faible place (10 à 12’), contre deux longs développements (19’ et 20’)… Plus évidente apparaît la parfaite symétrie entre ces deux grandes parties (B et D), où les trains effectuent les mêmes trajets en sens inverse, avec les mêmes épisodes : ravitaillement en bois et en eau (provoquant des arrosages inattendus), destruction d’une cloison d’un wagon envoyé ensuite difficilement sur une voie de garage, jet de poutres ou caisses sur la voie ferrée, aiguillages trafiqués, etc… Ce parallélisme rigoureux, qui pourrait passer pour académique, a des effets pervers. On a reproché au film, à sa sortie, dans un réflexe outragé, de mêler le burlesque aux
atrocités réelles de la Guerre civile. On n’a guère parlé d’un autre aspect du film, bien plus dérangeant une bonne soixantaine d’années après les faits : la réversibilité des situations.
En décidant de donner le beau rôle aux Sudistes - et il est vrai que les généraux nordistes ne sont pas gâtés ! -, Keaton ne prend pas parti. Le Sudiste Johnnie est d’abord le poursuivant fort de son droit, puis il « vole » une locomotive – certes, sa « General »… Selon les circonstances, les pirates comme Johnnie revêtent l’uniforme de l’Union ou des Confédérés, sans le moindre état d’âme. À la fin, ce n’est plus un retournement, mais un changement de veste (et de galons) qui fait du mécanicien un soldat, de l’amoureux éconduit un homme comblé… Keaton ne délivre pas de message politique, mais sa vision des divisions susceptibles de justifier une guerre est ici nettement perceptible. Ajoutons au scepticisme keatonien le fonctionnement mécanique comme dramatique de la« General » : elle pète le feu aussi bien pour le Nord que pour le Sud !

L'analyse est très intéressante.

et quel visage Keaton !

Sportif par amour (College, James Horne/Buster Keaton, 1927)
Une réponse au succès de Harold Lloyd dans "Vive le sport !". On attend mieux de Keaton que ce scénario convenu de l'étudiant brillant qui va devoir se mettre au sport pour conquérir sa belle qui n'a d'yeux que pour les gars musclés. Que Buster morde la poussière en saut en hauteur ou se ridiculise dans une partie de base ball, cela donne des gags sans saveur jusqu'à ce que le film s'anime enfin pour un final délirant. Décevant, dans l'ensemble.





Cadet d'eau douce (Steamboat Bill Jr., Buster Keaton/Charles Reisner, 1928)
Le jeune Canfield aime la fille du banquier King mais les deux pères sont en concurrence pour la circulation par steamer sur le Mississippi. Keaton retrouve un personnage de loser patenté, humilié par son père qui ne se reconnait pas dans cette "chiffe molle". Encore une déception pour un film qui ne décolle que dans sa dernière partie, lors d'une tornade gigantesque qui balaie tout sur son passage et réhabilite notre héros.