Per Olov Enquist [Suède]

Blanche et Marie

Mélangeant la romance aux documents d’époque de telle sorte qu’il nous est bien difficile de cerner le vrai du faux, Per Olov Enquist nous parle de la condition féminine à l’aube du XXe siècle en réunissant deux portraits de femmes qui participèrent au développement de la psychiatrie et de la science moderne : Blanche Wittman et Marie Curie.

Blanche Wittman fut l’égérie du célèbre Professeur Charcot. Agée de 18 ans à peine lorsqu’elle pénétra pour la première fois dans l’hospice de la Salpêtrière, devenu le plus grand centre de recherche clinique en neurologie lorsque le professeur Charcot y officia, elle y restera 16 ans. On y enfermait des jeunes femmes reconnues comme perverties ou dégénérées, à la demande de leurs familles ou des voisins. Très vite, les premiers symptômes convulsifs firent leur apparition. La théorie selon laquelle l’on pouvait provoquer des sentiments précis suite aux incitations mécaniques sur des points judicieusement déterminés sur le corps se fit jour. « Pour la première fois se présenta un moyen de cartographier le continent obscur et inconnu de la femme. » La construction d’un grand amphithéâtre destiné aux conférences publiques se transforma rapidement en arène offerte aux démonstrations du professeur Charcot : les très célèbres leçons du vendredi qui deviendront celles du mardi à 15h00.

Marie Curie, physicienne d'origine polonaise naturalisée française, qui reçut le prix Nobel de physique et de Chimie, n’échappera pas à son statut de femme et au mépris que cela pouvait susciter. L’occasion se présenta lorsque, veuve de Pierre Curie, elle tomba amoureuse de Paul Langevin, homme marié et père de quatre enfants. Quelle haine, quelle folie envers la femme scientifique ! Cette étrangère Sklodowska, certainement d’origine juive, coupable de menacer de l’intérieur la famille française ! N’entretenait-elle pas des contacts avec des cercles émancipés dont les tristement célèbres suffragettes d’Angleterre ?

Per Olov Enquist, par un tour de passe-passe que seuls peuvent se permettre les romanciers, liera les destinées de Blanche et de Marie : après la mort de son amant Charcot, Blanche travaillera deux ans en tant qu’assistante dans le service de radiologie de l’hôpital pour ensuite rejoindre le laboratoire de Marie Curie. Une grande amitié naîtra entre les deux femmes, toutes deux futures victimes de la recherche scientifique sur le radium.

Pour ce faire, Per Olov Enquist met la main sur trois cahiers de quarante pages chacun, un Livre de questions comme l’intitulait Blanche, qui avait l’intention d’écrire sur l’amour dans les dernières années de sa vie, alors qu’elle n’était déjà plus qu’une sorte de femme-tronc, seul subsistait son bras droit avec lequel elle avait entrepris d’écrire.

A travers ces deux femmes, l’auteur nous livre une sorte de compte-rendu de la naissance du monde moderne : place aux chercheurs, inventeurs et explorateurs de nouveaux paysages scientifiques et psychiques, dont celui de la femme, considérée comme un continent obscur, dangereux mais aussi plus riche que celui de l’homme.

J’ai aimé ce livre même si sa lecture ne fut pas des plus aisées. Outre le fait qu’il mélange allègrement les éléments fictionnels et historiques, le changement de narrateur (l’auteur se pose parfois en tant que tel avant de céder sa place à Blanche), l’alternance des événements vécus par de fréquents allers-retours dans le récit, la répétition des sujets et le style particulier de l’écriture donnent une tonalité à l’ensemble qui peut sembler ardu à la longue. J’ai contourné le problème en segmentant ma lecture sur plusieurs jours alors que le nombre de pages du récit aurait très bien pu m’en dispenser.

Pour la petite histoire (et ceci n’est pas du roman), sachez que l’histoire d’amour entre Marie Curie et Paul Langevin connaîtra un bel épilogue : deux générations plus tard, Hélène Joliot-Curie, la petite fille de Marie Curie, tomba amoureuse d'un des étudiants de l'École de physique de Paris où elle faisait ses études, Michel Langevin, le petit-fils de Paul Langevin.

J'avais déjà été tentée par ce livre, mais j'ai réussie à la repousser victorieusement. Mais ton commentaire Sentinelle, fait que je succombe définitivement et que j'inscrits ce livre sur ma liste. Ta présentation est irrésistible.

Arabella a écrit:

J'avais déjà été tentée par ce livre, mais j'ai réussie à la repousser victorieusement. Mais ton commentaire Sentinelle, fait que je succombe définitivement et que j'inscrits ce livre sur ma liste. Ta présentation est irrésistible.

Laisses-toi tenter.. Sentinelle a vraiment fait une très belle présentation.. ce livre m’a donné un plaisir de lecture.. et entre autre j’en ai appris encore des faits sur la vie de Marie et Paul Curie

Je suis moins enthousiaste que vous...Mon avis est plus mitigé, je l'avais exprimé en ouvrant ce fil...

Je suis décidée à tenter cette lecture, même si je n'avais que moyennement apprécié Le médicin personnel du roi du même auteur.

Nous aurons donc un nouvel avis sur Blanche et Marie...

Mais peut être pas tout de suite, j'ai quelques livres en attente urgente de lecture

coline a écrit:

Je suis moins enthousiaste que vous...Mon avis est plus mitigé, je l'avais exprimé en ouvrant ce fil...

je viens de relire tes impressions.. et j'ai apperçu le tableau - dont un extrait fait la couverture du livre en anglais et en allemand

Cette couverture est très belle...

coline a écrit:

Cette couverture est très belle...

Chez les auteurs dont je ne peux pas lire la version originale, je prends dans une version dont je fais confiance point de vue traduction ou dont je connais la maison d'édition ou parfois dont la couverture me plait ou... pour cet auteur c'était mon premier livre, en allemand

kenavo a écrit:

coline a écrit:

Cette couverture est très belle...

Chez les auteurs dont je ne peux pas lire la version originale, je prends dans une version dont je fais confiance point de vue traduction ou dont je connais la maison d'édition ou parfois dont la couverture me plait ou... pour cet auteur c'était mon premier livre, en allemand

Roman très important pour toi alors!...
Ils ont bien fait d'isoler ce détail du tableau...

Arabella a écrit:

J'avais déjà été tentée par ce livre, mais j'ai réussie à la repousser victorieusement. Mais ton commentaire Sentinelle, fait que je succombe définitivement et que j'inscrits ce livre sur ma liste. Ta présentation est irrésistible.

Merci Arabella, j'ai hâte de lire ta critique

Ce livre m'intéressait beaucoup également : Freud était un contemporain de Charcot et était présent lors de quelques mises en scènes à la Salpêtrière. Ces études sur l'hystérie et la technique de l'hypnose ont débuté également à cette époque, sous l'influence du professeur Charcot.
Ce roman m'a donné également envie d'en savoir plus sur cette époque. Pour ma part, je ne connaissais absolument pas cet épisode tragique dans la vie de Marie Curie, à savoir cette vindicte populaire à son encontre : un péril pour la famille française, bien voyons