Pierre Reverdy

II- L'expérience cubiste : « Il parlait peinture comme nous »

Tel est le constat que le peintre Braque fait à propos de la proximité spirituelle de Pierre Reverdy avec le cubisme. Ce courant artistique, qui s'est développé de 1907 à 1914, intéresse particulièrement Reverdy qui prend part aux débats et aux échanges des artistes cubistes de son entourage. Entre les années 1912 et 1914, il collabore à la revue Les soirées de Paris dirigée par Apollinaire. Réformé quelques mois après s'être engagé dès la déclaration de guerre, il devient correcteur dans une imprimerie. En 1915, il publie son premier recueil, Poèmes en prose, illustré par le peintre cubiste Juan Gris. Les années qui suivent cette publication sont une période très féconde de création poétique : La Lucarne ovale, publiée en 1916, suivie en 1918 du recueil Les Ardoises du toit lui valent l'estime de son entourage par le style dépouillé qu'il y déploie ainsi que l'abandon du vers régulier et de la strophe. Une querelle avec son ami Max Jacob lui inspire en 1917 le roman poétique Le Voleur de Talan dans lequel s'affrontent le Voleur et le Mage Abel. La même année, grâce au soutien du couturier mécène Jacques Doucet, Pierre Reverdy fonde la revue Nord-Sud à laquelle collaborent nombre de ses amis, comme Apollinaire, Max Jacob ou Paul Dermée. Reverdy entend rompre avec le symbolisme et dégager une esthétique nouvelle en regroupant au sein de Nord-Sud les efforts de ces poètes et écrivains de l'avant-garde.


III- L'initiateur du mouvement surréaliste

Les articles que Reverdy consacre au cubisme et à la poésie dans la revue Nord-Sud participent de l'essor du surréalisme dont il est l'un des inspirateurs. La revue, où alternent textes de création et commentaires esthétiques, accueille d'ailleurs la signature de plusieurs futurs surréalistes : Tristan Tzara, André Breton, Philippe Soupault et Louis Aragon. Dans le numéro 13 de Nord-Sud, Reverdy publie l'essai « L'Image » dans lequel il expose la théorie novatrice selon laquelle « l'image est une création pure de l'esprit », le fruit d'une association arbitraire et non plus une ressemblance intelligible et construite. Lorsque Nord-Sud cesse de paraître dès le mois d'octobre 1918, Reverdy collabore à d'autres revues, comme Littérature qu'il crée en 1919 avec André Breton, Philippe Soupault et Louis Aragon. Les publications de Reverdy se distinguent par les illustrations admirables de Matisse, Derain, Chagall, Modigliani ou Picasso qui les accompagnent. Il réécrit souvent d'anciens poèmes qu'il publie dans des recueils anthologiques, comme Les Épaves du ciel en 1924 et Écumes de la mer en 1925.

IV- L'isolement ou « le pas vers Dieu »

Après l'engagement de ses amis de la revue Littérature dans le mouvement Dada, il se détourne de leur amitié. Cette rupture laisse son empreinte sur le roman La Peau de l'homme, publié en 1926, et le recueil de contes Risques et périls publié en 1930. C'est en 1926, à l'âge de 37 ans, que Pierre Reverdy se retire avec sa femme Henriette auprès de l'abbaye bénédictine de Solesmes, une commune de la Sarthe. À partir de 1929, Pierre Reverdy consigne ses notes et réflexions sur la poésie et l'art. Sa retraite mystique, qu'il qualifiera plus tard de « pas de recul devant la vie », déclenche chez le poète une pratique quotidienne de la réflexion qui aboutit à la publication des recueils Le Livre de mon bord, en 1948, et En vrac, en 1956. Vivant mal la période de l'Occupation, et en particulier l'intrusion des officiers allemands dans sa demeure, il se retire avec sa femme dans une petite maison au fond de son jardin dans laquelle il vivra jusqu'à sa disparition, le 17 juin 1960.